马夫之子莱特莱恩, 失踪六天了。 霍家庄园，庞大复杂的体系，所有主仆都是巨大蛛网中的一节点。看似毫无关联, 可有可无，然而牵一发动全身，正是如此微妙而神奇的定律。 副主厨是发现端倪的第一人。 出远门前，马库斯特地嘱托自己的老友，即副主厨, 每日三餐确保送到那令人担心的年轻人手上。 庆生宴第二天，红日当空的晌午，副主厨端着托盘出发，里面是七分熟小羊排, 黄油面包鱼子酱。 到了花房，屋内不见熟悉的身影，呼唤更无人应答, 再往深处走, 只有早餐原封不动摆在桌上。 莱特近期常往外跑不着家，但出门必会提前一天告知。 敏锐察觉出异样, 副主厨开始他的侦探首秀。 他收获不错, 找到十六只空酒瓶，如士兵整齐码放在木箱中。凑近瓶口一闻, 还可嗅出残余酒香，质量绝对上等。 副主厨带着酒箱打道回府, 消息亦迅速发酵传向各处。 众人纷纷猜疑，结论未定时，唯一的目击者米娅也得知了消息。 昨晚与青年一起撞鬼，她这颗心惴惴不安至今。于是她没有犹豫, 直接找到女管家梅尔夫人。 米娅勇士如实告知昨晚发生的一切，冒着被责骂甚至解雇的危险。毕竟身为守夜仆人，她非但没坚守岗位，反而还准许一个外人未经主人准许，深夜进出主楼。 女总管梅尔年过五十，与霍夫人是远房亲戚，更是她最信赖的帮手。 毫无悬念的，霍夫人第一时间汇集线索，检查酒瓶酒箱，最终为事件定调。 莱特莱恩偷走酒窖中用以招待贵客的名贵酒，装在其他容器运出去贩卖 霍家经营酒业多年，家仆不识好歹，偷酒私售的事发生过不少。这使霍夫人铁石心肠，否决米娅为莱特的所有辩解，冷声怒斥咬死不放，言语中大有将人严惩，逐出庄园的意思。 当然，不排除她存在故意成分。 事件发展到这，庄园已是火堆上一锅沸水。 而睡醒下楼的霍子骥，则是让整锅水倾倒四溅的飞石。 瞥见酒瓶，弄清母亲审问发怒的缘由，霍子骥脚踹酒箱承认他才是那偷酒贼。他绘声绘色讲述昨晚如何同马夫之子畅饮整夜，这才醉倒，被人家好心送回房。 最后他讥笑反问现在你也要把我踢出家门么，令霍夫人哑口无言，心中警铃大作。 曾经听话的儿子仿佛变了一个人，放肆的玩闹变成不服的叛逆，而她怎么也想不通原因，更难保持镇定。 审问不欢而散，后续却非沸水蒸发消失的平淡结局。 因为接下来的第二天，第三天，一直到第六天，莱特莱恩始终没出现在庄园任何角落。 像失去他照料后迅速萎蔫凋零的花卉，一种难以言状的不安由那座花房蔓延，如恐怖瘟疫钻进一批人心中，等待病毒滋长至阈值，彻底爆发病症。 说来也是滑稽，最先出现症状的，是伊凡贝内特这位名医。 为参加一场重要研讨会，伊凡于庆生宴那晚后离开本地。 凌晨，身处异地别馆，他接到紧急联络。来自他的管家。 萨沙这些孩子在他家安顿后，与莱恩老师约法三章，要对方至少两天抽空来看一次他们。谁曾想，守约如莱特莱恩，竟有失信的时候，连续五天渺无音讯。 别说是与莱特亲密相处的孩子们，他也即刻联想到与戴维，与腹蛇帮派结怨的幕幕。 挂断电话，胡乱收拾行礼，等临时雇佣的司机发动汽车，伊凡才惊觉自己做了什么。 可箭已离弦，后悔亦无用，他搭乘硬座车抵达火车站，几经辗转总算回到霍家庄园。 午后四点，本应是愉快的下午茶时光，霍氏一家除去大小姐，难得聚集厅堂。 可不见其乐融融，和睦融洽，四人间恍若筑起高耸屏障，互相看不顺眼，比过去任何一次都充满火药味。 伊凡贝内特踏进厅门，入眼便是这幅割裂的家庭绘卷。 霍昭龙双手紧捏拐杖，不满焦躁体现在他眉间皱起的纹路。瞥见伊凡，他略感意外道。 “伊凡，你怎么突然回来了” 半个月前，他的家庭医生就向他提前请假，声称这场研讨会至关重要，若错过将会是一笔巨大损失。 “出了点意外，所以我提前结束回来，”伊凡面不改色撒谎，佯装困惑环顾四周道，“霍先生，请问这是怎么了” 目光落在两处角落，他伪装的不解逐渐真实化