这天正好是端木华一个人在书房喝闷酒，就有上回约他一起吃酒的同科白恩泽来访。
一时高兴便又重新置了酒菜，又下了帖子请了同僚吴有中来。
三个人一边吃酒一边闲聊。那时已过了小寒。外面飘着些雪花，三个人看到院子里红色的梅花上落满了雪，便来了兴趣，三人各画了一幅梅花，凑在一处看，三人的梅花各有章法，加在一起一数却正好八十一瓣花瓣。
端木华笑道：自来就有冬至画九九消寒图一说，今日我们三人凑足八十一瓣梅花，也算是效法古人玩了一把清雅，不如趁兴每人做诗一首以完此劫也不负这场应时之雪，大家说可好！
白恩泽与吴有中皆齐声说甚妙，于是三人以一柱香为限，且每人诗中必得有九或暗九之句方好。
一时三人写完，端木华笑道，我们三个刚才多少有些默契，这会的诗不知写得如何？
先看的是白恩泽写的《遇梅》，只见他写道：谁家庭院浮暗香，万点霜花挂棂窗。清酒无韵洒激浪，九九寒天见梅郎。望尽天门写寒凉，独倚东风盼暖阳。
又看吴有中写的《梦梅》，只见他写道：昨日冬神勇，今朝九州白。银龙连山穹，踏雪入冰宫，梦里思梅容，额间一点红。
大家又一齐看端木华写的《梅》，只见他写道：百川赴海拜龙神，凝冬宿雪再添痕。傲骨掸去人间尘，寂寞吐出万点红，九天摇落群芳魂，茅屋藏梅也似春。
三人看完，白恩泽看着端木华羡慕地说道：“倒底是端木公，果然与众不同，把梅的精气神写得入木三分，连山岳也做了陪衬，我自愧不如。”说完还向端木华鞠了躬，像是学生拜见老师一般。
端木华忙搀起，笑道：“白兄过奖过奖，哪里经得如此。”两下谦让一番。
吴有中也笑着说道：“与哥哥相比，我这梅就太小家子气了，至多是女子额间的梅花烙，比不得端木公写的这傲骨奇梅这般大气，真是梅诗中的佼佼者了。以后称逸飞兄为梅仙也不为过呀！”
端木华笑道：“你二人的诗也不错，大家各有千秋，咱们还是喝一杯热酒消消寒，明日就让人将这三首梅诗裱出来挂于我这书屋，也算是添一缕梅香了。三人乐不可支又畅饮数杯。”
吴有中喝的高兴直嚷着热，便将外罩脱了，随手往边上一丢，正要端杯子，忽然眼角扫过，就看到衣裳压在一幅画轴之上，那画轴被衣裳一扫，本是卷起的画轴倒散开了一些，便露出了那画轴中一个女子的侧身。
吴有中趁着醉意，也没什么讲究，顺手就将画轴打开，见一个绝色女子立于画上，明媚善睐，顾盼生辉。惊为天人，宛如仙子。只见她一手抬起捻着一朵花，一手下垂执着一本书，那书上又有一画，画一白狐，白狐好像在找寻什么。
端木华见吴有中将画打开，心中一惊，酒也醒了一半，忙想掩饰，哪里来得及，就听吴有中指着画中女子说道：“梅仙，哪里看到这样绝色的女子，如此明艳动人，简单就是仙女下凡。”
白恩泽一听也忙凑上来看，不禁连声称叹，也追着问道：“确实艳美无敌，这绝艳图上究竟是谁家女子，看画中女子穿着，不似普通人家女儿，眉眼间又有一种大气与贵气逼人之感，也不象是妈妈们院子里的姑娘，究竟是谁？”
端木华看他二人追问，略停了停便说道：“我前日看了《广异记》勿尔有感，想象着画的，并不是真人。快来吃酒，这会子喝得正好，不要扫兴。”说着就将画从吴中有手中取下，仔细卷了放回画缸中。三人仍旧吃酒。
那吴有中仍念念不忘，抬着醉眼看着端木华道：“梅仙刚才说是自己臆想出的美人，我却不信，哪里能想的那样完美，快说，究竟是谁家女儿，改日倒要亲眼去看上一看。”
白恩泽推了一把吴中有笑着说道：“吴兄赶是喝糊涂了，正因太过完美，才是想出来的，真人哪能长成那个仙子模样。休要自寻烦恼，实在想得紧，让梅仙再为你画一幅抱回家去日日看，梅仙你说行也不行？”
端木华道：“行，改日我再臆想一个出来，给两位仁兄每人画一幅。”说完又笑着道：“今日只喝酒，不谈女子，来、来，和两位仁兄再碰几杯。”
几杯酒下去，吴有中醉眼蒙蒙道：“何必费事，把刚才那幅给我岂不省事，又何必再画。再画也没有那个神韵和气度，我才不要。”
白恩泽高一句低一句抢白道：“吴兄，这半日了，你怎么还在那画中没出来，君子不夺人之爱，梅仙爱之过甚，方笔墨留下仙影，岂能送你。还是择日重新画了送你岂不更好，怎么钻起牛角尖来。梅仙，不必理他，改日画了再送他。”话还没说利索，人已睡倒过去。
且说过了正月，叶晨霜一日不如一日，这日竟水米不进。几个贴身丫鬟忙先叫了袁妈来看，袁妈一看顿时慌了，叫人回了老爷，又请了太医来诊，忙乱了一阵悠悠醒来，只留得一口气了。
端木华、叶老爷、叶太太、叶晨露、叶晨霜的大哥叶旬如、