马秀莲知道她们此时来，不过是面子上工夫未必是真心想劝留，也不多说，只说这里住着不习惯，不能骑马驰骋，不似边疆那样恣意。 苏姨娘听了不知是真是假，只看着叶晨露。叶晨露这一路上也算看得明白，原就想着堂堂千金大小姐非要嫁个下人，还是有妇之夫，想到自己的遭遇便想劝马秀莲，但两个终不是一路人，加上叶晨露惦记着斯阳，也无心管其他闲事，所以一路上也不多说。 那日在道观中叶晨露看马秀莲抽到那签后喜上眉梢，更不便相劝，今日听马秀莲说要回去，便知那签中之事可能落空了，此时倒可一劝，遂说道：“马小姐回去是正理，这仰人鼻息的日子非大小姐能过得的，人家一家子其乐融融，反显得你是个多余的，何必将自己置身下贱之处，相比之下不嫁人倒能活得堂堂正正的，若嫁在眼前，必是后悔，将来夫君不待见，再没个儿女傍身，这苦便不仅是苦了，怕是苦与恨相伴着，人生还有什么趣味。” 苏姨娘嫁与端木华何曾得过宠爱，一听这话十分懂得，虽不知就里祥情，但听叶晨露一番话也猜出了个大概，便低下头想了想，也跟着说道：“叶姨娘说的确实是正理，要嫁还是要嫁两情相悦者为最佳，实在不行嫁与爱己悦己者，女子最忌嫁与自己喜悦者，到最后喜悦变成憎恶，搭上岁月也还罢了，更甚者搭上性命者都不在少数。” 马秀莲原以为苏姨娘与叶姨娘不过两个姨娘，能知道什么人间大道，此时听了两人的话皆是肺腑，知道她二人皆是值得托付的明白人，不仅感激地说道：“要是早认识两位也不至于唐突至此，唉！总归这事已然弄砸了，说出来也是笑话，我走以后此事还请两位烂在心中，这京城不该来，但不来不死心，这大概就是命数吧！” 苏姨娘听了便又劝道：“是啊，这世间有多少麻烦都来自这不死心上，现在马小姐自己想通了最好。不过你今日才到，明日就回去是不是太着急了？” 叶晨露也跟着说道：“既然那事已从你心中抹去了，不妨多呆两天，这两日我父母也会过来提亲，你现在既是绿君的姑母，索性等绿君亲事说定，日子定下再回，到时也算心一份心，回去也不突兀，你看如何？” 马秀莲一听这话说得也有理，心想：自己这样急匆匆来，呆了半日就回，回去确实没法给哥哥嫂子一个交代，不如就听两位姨娘的话，再呆两天，等绿君亲事说定再回不迟。趁这两日我也把京城逛逛，吃吃美食，再买些回去的见面礼，以后谁知道还有没有机会来这不祥之地。 想到这便对苏姨娘和叶晨露说道：“那就听两位姨娘的，明日我请客，请两位去城里最好的酒楼咱们吃酒去。” 且说那日叶老爷和叶太太将叶晨露带来叶忽如写给父母的信打开看时，只见上面写着：父亲母亲金安，不孝儿忽如只身在外，前日赴前线剿杀突厥不幸受伤，得端木太太之侍女穆家绿君悉心照弗，现伤病已痊愈，然受人滴水之恩当涌泉相报，忽如当日处境艰难，几乎丧命，唯绿君不离不弃，儿深觉其贤良淑德，惠质兰心，得端木太太真传，忽如心生爱慕，欲娶其为妻，做我叶家三少奶奶。现绿君已是节度使马晋马总管太太干女儿，马太太从未生育，视绿君为亲女。此次二妹回京，随行者马小姐即为马总管妹妹，父母大人善加款待，并在看到此信后择日去穆家提亲，儿子不在京中，婚姻大事全权拜托父母大人，因儿子皇命在身无法回京，成婚日定下就在善城完婚。自古忠孝难两全，还望父母大人体谅，忽如再次叩拜！ 叶家桂夫妇看到信后，仔细盘算了一番，现在朝廷对各路节度使青眼有加，如果能攀上马总管这门亲事，对叶家三个儿子仁途皆有益无害，且马太太没有生育，将来的指望都在绿君，忽如在边疆干两年，马府必想晋升之事，以为将来后继有人。 心中主意已定，叶家便花了几日工夫准备礼物去往端木府提亲。 苏姨娘接到叶府拜帖后，即与叶晨露、穆欣荣及马秀莲商议，叶家此次提亲虽求娶的是穆家女，但穆家是端木家人，议婚地方还是定在端木府堂屋，苏姨娘、叶晨露、马秀莲及穆欣荣夫妇皆在场参加以示隆重。 柳氏因马秀莲的事心中别扭原不想参加，但穆欣荣赌咒发誓说自己与马秀莲没有任何关系，兼之此次与叶老爷叶太太见面关系绿君终身大事，又也不敢太用强耍性怕引来苏姨娘不满，便依了穆欣荣的话答应参加了。 柳氏既答应了要参加，因想着与有头面的老爷太太们见面得穿戴体面才行，便着急先赶着做了一身颜色鲜亮的新衣裙，又狠心买了一幅时兴头面首饰。 到了叶家上门提亲的日子，柳氏便打扮着和穆欣荣一起去了端木府堂屋。 进了堂屋院子，悄往屋里瞅去，见只有马秀莲一人坐着，苏姨娘、叶晨露皆站着服侍。 自己别说进堂屋门了，连穆欣荣也只有门外站着的份儿，便又后悔今日