明知津道：“你的素玉剑法，都是我教的。如何能赢我？”右手食指与中指并出，凌空虚点，乃是司订九门秘籍中的“先天一指”，指力激出，划破气流，竟有如离弦飞箭之尖锐声响，别说木剑，便是铁剑，也可震飞。
却见宁若英似乎早料到他要出指，木剑一转，竟避开指力，改刺他的膝盖上部。明知津见招拆招，右足轻撩，踢飞了宁若英手中的木剑，叹道：“你居然在我手下多走了半招？”
宁若英道：“张宗主，你忘了？我学这一招‘同尘式’时，你与我讲过，有一种指法可破此招，但世间只有你一人从九门秘籍中学会了这种指法。你还演练给我瞧过。”
明知津喜道：“好好好，你只是见我演练过一次，竟能有法子躲过我的先天一指，你的武学天赋比你爹爹厉害许多。宁若英，今日到此为止，你若要杀我，便来雪满楼找我，且看你何日能与我过得十招？”
宁若英道：“希望你到时候不要赖皮。”明知津先是一愣：“赖皮？”后又笑道：“你是说我自缚双手，引颈就戮，让你复仇一事？你也太小瞧你三伯伯了，你听好，我明知津今日对天发誓，只要我小侄女宁若英能在我手下走过十招，我明知津任她处置，绝不食言，否则天打雷劈不得好死。”
自此往后，宁若英每日都去雪满楼找明知津过招，第一年始终在零招与半招之间徘徊。到第五年，她长高许多，力气也大了，在明知津的手下勉强能走一招半，却总也使不完第二招便输了。
寒来暑往，物换星移，这年已是第十一个年头，宁若英与明知津切磋刀剑拳脚各门功夫，都能走得三招。十九岁的她，整天习武流汗甚多，平日里几乎不施粉黛，却因兼具娘亲的秀美与祖母的英气，无论走到哪里都引人注目，整个兴庆府都称她是姿容无双的第一美人。与少年时相比，宁若英最大的变化却是脸庞被西北的风沙吹得有些微黑。
这十一年间，大宋仁宗皇帝频繁更换年号，从天圣、明道、景祐、宝元、康定，换到庆历，但此举既未改变宋军积贫积弱之状，也未阻断西夏不断崛起之势。
李元昊先升兴州城为兴庆府，并仿照唐宋都城的建筑风格，大兴土木，修建宫城、殿宇，后在宝元元年，即公元1038年十月十一日，于兴庆府南郊，高筑祭坛，正式称帝。
仁宗皇帝闻信大怒，下诏削去元昊的爵号，并在边境多地张贴赏钱二百万的告示，同时还停止宋夏互市，断绝双方贸易往来。
李元昊遂发动多次宋夏战争，因为有张元相助，接连赢下三川口之战、好水川之战以及定川寨之战，仅在麟州之战中未能取胜。经此三役，宋军死伤无数，元气大伤。恰在此时，曾与大宋签订澶渊之盟的大辽竟落井下石，要求大宋割地，同时在宋辽边境陈兵，扬言侵犯。
大宋危难之际，中原武林的侠义之士，以“苟利国家，不求富贵”为念，纷纷出力，一部分侠士赶往麟州投奔华山派明知书，助其守卫丰州、麟州和府州这北境三镇。另一部分侠士更潜入西夏，假意投靠夜月狼骑，实则都为了做二件事，一是刺杀张元，二是取回司订九门秘籍，二者若去其一，西夏的谍者力量将被极大削弱。
离清明节还有三日，西夏兴庆府的纸马铺已经在道路两侧摆出纸马纸人等祭祀用品，更将祭纸迭成楼阁之状。宁若英边看边摇头道：“兴庆府卖的祭祀用品，一年多过一年。二位怎么看？”原来她的身后一直跟着两个三品狼骑，名为守卫，实为监视，二人均不答话。宁若英道：“我真怀疑卫慕姊姊是不是派了两个哑巴跟着我。”
再往前走，闻得寺庙里飘出的焚纸气味，宁若英道：“还是酒味好闻些。”不多时，她拎着一只空酒壶，走进兴州酒楼。店小二赶紧迎上招呼他们，请入楼上雅座，
宁若英道：“店家，今日是我娘生辰，给这酒壶装满好酒，再切半斤羊肉与我。”店小二道：“宁姑娘放心，上好的酒，上好的羊肉，小的这就给你拿来。”
忽听得“哐当”一声，不远处的另一个食客往地上摔了一只盘子，大声喝道：“狗仗人势的东西！为甚么给爷喝的酒如马尿一般，给爷吃的仅是一碟花生米？”宁若英循声看去，见这食客是个留着络腮胡须的汉子，但瞧他眼睛与皮肤，年纪应该不大，也就二十出头。却听那食客又嚷道：“爷又不是不付你钱，快快拿牛肉，拿羊肉上来！再慢些，爷一把火烧了你这破酒楼！”
店小二见那食客手边放着一根精铁长棍，本来有些害怕，可如今有宁若英和二位夜月狼骑在，一点也不惧他，喝道：“哪里来的外乡蛮子，敢在此撒泼？也不瞅瞅这是哪里，你可看见那墙壁上的字？”那食客转头一瞧，原来墙上是“张元、吴昊饮此”六个大字，却听店小二续道：“咱这酒楼便是夜月狼骑张、吴二位宗主的发迹之地。”那食客哈哈大笑，竟将手中一壶浊酒砸在墙上，浊酒污渍立时盖住了那六个大字，笑道：“华州书生张元、吴昊这二人，数典忘祖，卖主求荣，就算武艺再高也是品行下作之人，有甚么好得意的？”