正当祭氏上下都在忙碌准备着给李然与祭乐举办婚礼之际，另一方面，竖牛在祭家由于受了祭先的猜忌，许多实权都逐步遭到祭先的剥夺。 原先由他掌握的大部分商贾贸易，祭先欲将其转手交于祭罔，祭询接管。 正所谓“酒肉朋友千万个，落难之中无一人”。平日里与竖牛称兄道弟的那些人，如今都变得是人人自保起来。 “落井下石”这种事，绝对有传染性和穿透性。所以，竖牛如今在外办事，却哪里还是当初那个呼风唤雨无所不能的模样。 不过，竖牛又毕竟是辛苦经营多年，身边要说没有一批死忠，那也是决计不可能的。因此，虽说受了打压，但也不是一时半会就能够被压制得住的。 再有，这竖牛又依靠着以前笼络得几名祭氏族老的支持，这时候还能在祭先面前替他求求情，所以祭先也并未是再继续赶尽杀绝。 在北风卷地白草折的时节中，一场热闹了整个郑邑的婚礼在祭家举行了。 上至权卿贵胄，下至商道挚友，但凡这一日在郑邑城中的，无一不去祭家道贺。祭氏家宅之中，高朋满座，欢声笑语，而新郎与新娘交拜天地的那一刻，则是将气氛推至了高潮。 李然从未想过自己会这么快结婚，这对他而言本来也是心底里一个不大不小的奢望。 可而今当他看着眼前的祭乐，透过她的眸子看见自己之后，他这才猛然惊觉自己心底也曾如此渴望这一刻。 是啊，人活着，总要有一些追求。俗话说人生有三喜，而这成婚，就是其中一个。 子产大夫的亲临自是给这场婚礼捧来了更多的贵气，李然在送完新娘入了洞房后，又专程是回到礼堂内，寻到子产并敬了他一杯醴。 其实李然也明白，这些日子在郑邑，若非是得了子产的暗中相助，他又岂会如此安生？ 不过从今日起，他便有了几分底气来。这正是“大树底下好乘凉”，如今想要动他的人，无论是在齐国的暗流，还是鲁国季氏，都是要思忖再三的了。 晚间婚宴散场后，祭先却单独将李然给留了下来，并将其带到了供奉祭氏先祖的宗祠。 按理说，李然虽是祭氏女婿，可他始终并非祭姓，进不得这宗祠。 然而祭先此次却一反常态的没有听取任何族老的意见，单独将李然叫到了此处。 望着面前一排排祭氏先祖的牌位，李然表现得很平静，也甚是恭敬。他当然知道这些牌位都代表着，意味着什么。这代表了祭先对于他这个“赘婿”身份的认可。 “哎…老夫膝下三子，竖牛虽长，可此人却非嫡出。祭罔，祭询虽是嫡子，却是难当大任之人。” 祭先望着祖先牌位沉默一阵，这才转身看向李然。 他唏嘘道： “子明，此次赈济卫国一事，他们三人所为，你俱亲眼所见。想我祭氏数百年基业若是将来落入他们三人之手，未来如何，实未可知。” 已到知天命之年的他，对世间的大风大浪都早已是见怪不怪。也知这世间之事，风云变幻，人力总有不逮。唯有顺应天命，或是上上之选。 他膝下的三个儿子，如今无有一人能够顺他心意。或有这般缺陷，或有那般不足，终究都难成大器。 他虽知晓这些，可也是无计可施。 这些年，他想尽了办法想要好好调教三人，但最后的结果，如今看来仍是差强人意。 这三人，若比起此时此刻站在他身边的李然，真可谓是天差地别。 时至今日，他也已经释然了。 他在想，李然或许就是所谓的“天命”？ “二位兄长只是缺少历练，若岳父大人能给予他们时间去历练，日后总能成器的。” “至于孟兄…” 话到这里，李然微微停顿，有些为难。 祭先闻声一笑，颇为不以为意的道： “他心里想什么老夫很清楚，只不过念在他母亲的份上，以及这些年他为祭氏跟前马后的份上，总要给他些机会罢了。” “若他往后仍是执迷不悟，我祭氏一族断然容他不下！” 说着，他转头看向李然，眉宇间闪过一抹希冀，但却转瞬即逝。 “你还年轻，以你的聪明才智，莫说郑国，便是往后在晋楚，总也有你大展拳脚的机会。只是，你要知道，乐儿乃是老夫的掌上明珠，她如今嫁你为妻，你们二人便是夫妻一体，荣辱与共的了。” “你若是胆敢让乐儿吃上半分苦，那可休怪老夫无情！” “明白么？” 之所以说祭先是个聪明人，不单单只他这因势利导的本事，自然还有他那未雨绸缪，