吱吱呀呀的车轮声响在耳畔，艾达坐在一辆拉货的马车后部，面朝着后方马车的车头，身体跟随着马身的颠簸左右摇晃。她看着脚下的车轮间腾起飞扬的尘土，心里有些期待，又有些不安。
马车之前拉的是水果，因为天气炎热，放不住这些货物，货主便在利贝恩镇把它们处理掉了。现在车上坐满了赶路的人，大家都是去法尔肯的，每个人都交了车费，车主也乐于做这一趟生意。
路上无聊，坐在艾达身后的人们一直在聊天。从抱怨天气，到抱怨生意难做，他们的话题一路聊到了最近的战事，又谈起国内的形势。艾达听到他们时不时提起奥莉菲亚的名字，不由来了精神，专心地听了起来。
“现在就是这样，国内比克拉迪法也好不了多少。尤其是东部，之前好不容易稳定下来的局势现在又被打破了，到处都有人在起义闹事。”
“去年收成不好，国家反而提高了税收……人们没有活路了，可不就开始造反了。”
“国王到底在想什么？”
“我看这和陛下可没什么关系，多半是摄政王的意思。他一直惦记着边境战役时被克拉迪法侵占的土地，想再打回去，这些年来为了培养军队，完全不顾年景如何，每年都在增加税收。”
“不止税收，比起拉迪萨陛下在世时，这些年征兵力度也越来越过分，青壮年劳动力都去当兵，谁来种田养殖？东部为什么闹得这么厉害，不就是因为他们饭都吃不上了。原本北方四省还会运粮过去支援，去年受灾之后就这也没了。”
“北方情况好像还行，我听说那几个家族联合起来抵制过度征兵，卡尔洛夫虽然不满但也拿他们没办法。”
“毕竟北方都是有实力的大家族，不像南方……坦白说，要不是我老家在南方，我也想去北边，至少还能正常生活。”
“那你可要小心了，南方现在情况也不太好——卡尔洛夫从北边捞不到好处，东边又在闹起义，镇压都来不及。他就把征兵的大头都压到南方来了。”
“没错，我家就南方的，我有个邻居有好几个儿子，这些年陆陆续续全被抓上了战场，要不是他自己腿脚不好，估计也被拖走了。幸好我家人看苗头不对，前年搬去北方了，不然还不知道会怎么样。”
“那你太幸运了，年初摄政王又加大了征兵力度，估计是提前得到了隔壁前任皇帝快不行了的消息，所以准备动手了。唉，现在南方人的日子可不好过。”
“国内这样的形势，他怎么还有心思攻打克拉迪法……真是胡闹！”
“你不知道吧，这可是卡尔洛夫的执念。当年就是他在法尔肯被穆里尔打得大败，才让克拉迪法侵占了南郡附近那么大一片土地。我记得当时他妻弟还为了保护他战死了，几年之后他妻子又因为陪伴王后，跟着国王一家死在了王宫，他对克拉迪法恨之入骨，怎么可能错过克拉迪法内乱的机会。”
“他再怎么想复仇，也不能牺牲克萨约尔的人民吧？难道整个王室都要由着他这样任性吗，国王陛下是什么态度？”
“他能有什么态度。从他继位开始，咱们国家什么时候是国王说了算的。你还不如问问公主是什么看法。”
“公主这些年来都是主张议和，可惜也顶不住卡尔洛夫的压力。我听说她现在正率领临时组建的讨逆军四处镇压叛乱，不用多说，这肯定也是摄政王的命令。”
“我还记得公主摄政时期咱们的生活，可比现在好多了。卡尔洛夫这是看不得公主在民间声誉好，故意让她去镇压叛乱。”
“所以我说公主和国王还是太年轻了，根本不是摄政王的对手。当年他把公主送去法兰学院上学就没安好心。”
“就是，要我说当时她就不该去，要是留下来，无论摄政王的头衔还是兵权都不会旁落到卡尔洛夫身上。虽然早年公主也主战，但前些年她惦记着咱们生活不易，已经把政策重心都放在民生上了，要不是卡尔洛夫，咱们现在的生活肯定不是这番模样。”
“现在说这些已经晚了。咱们还是想想自个儿吧。按照刚才这位老兄说的，他们在南方到处强行抓人入伍，那我们岂不是也……”
气氛突然变得凝重起来，众人唉声叹气，都在担心接下来各自将面对的命运。
“小心，前面有军队。”
忽然，有人小声提醒道。车上众人纷纷探起半个身子，朝车外看去。
艾达也回身看去，只见前方迎面走来了一队人马，骑兵在前、步兵在后，都穿着克萨约尔军装，迈着整齐划一的步伐。
“看军装样式是摄政王的人。”
有人悄悄说道，众人纷纷回到了位置上，老老实实地低头坐着，生怕引起那位骑着马的将领的注意。
艾达也回过头来，用余光观察着那些士兵。两支队伍擦肩而过，骑在马上的将领居高临下地扫视着商人们和他们的货物，像是在店铺里挑选商品。
商人们大气也不敢喘，满心