头：“其实正常来说，使者应该会在这里再住一夜，最后再考验一次我们与叛军割裂的决心。不过他既然已经带着人离开了，那么后面那位大首领就算从他手里跑了也和我们没有关系。”
“可是……父亲真的就这样让步了吗？”
艾达犹豫了片刻，还是说道，“虽然我明白父亲做出这些决定的原因，可若不是形势所迫，父亲应该也不甘心向摄政王臣服吧？”
克劳约笑了笑，看着艾达道：“甘不甘心并不是重点，重点是我没有别的选择。”
“父亲还在拐弯抹角，就是不和我说实话。”
艾达不满道，“就连我都能看出来父亲今日所为不过是为了拖延时间所作的权宜之计，摄政王自然也看得出来。他若是不动手就罢了，但看眼下的形势，他将来必会对迪尔尼亚下手。父亲既然看得到这一层，又怎么可能甘心坐以待毙……您肯定早就有所准备了，”
克劳约笑了：“那你觉得我有什么准备？”
“如果父亲刚刚所说的绝不与叛军合作是真话，那您必然从别处寻得了盟友……”
艾达思索着道，“最合适的人选自然是另外两省的领主——北部四省利益一致，联合起来之后势力不容小觑，此前摄政王一直不敢轻易动北方也是因为这个，但现在正像佩特森说的那样，是北部最空虚的时候，父亲这个时候示弱也是为了拖延时间……但是，战争一时半会不会结束，北方只会越来越虚弱。您拖延时间不一定能等来胜机，这也是摄政王愿意给您时间的原因，他并不在乎再多等等……所以，您肯定还有其他后手。”
克劳约饶有兴致地听着，眼神中满是“孩子长大了”的欣慰。
“摄政王不会明目张胆地直接向领主们开战，而是会像对付东部的格雷·佩特森伯爵那样，先栽赃陷害，安个不可饶恕的罪名给对方，顺势剥夺其爵位，再把其家族成员全部处死——这时如果有人敢反抗，他就可以名正言顺地出兵镇压。”
艾达继续说道，“如此看来，我们的确应当事事小心，不让摄政王抓住把柄——但是他若真想使手段，这件事是防不胜防的。所以要想避免被他找到机会动手，最稳妥的方式只有提升我们自己的实力。”
“实力。你觉得摄政王最忌惮的实力是什么？”
“军队。”艾达快速答道，“从他这些年对把控军权的执着上就能看出来了，他不相信王权，只相信把控在他自己手里的军事力量。他忌惮北部四省也是因为北方领主的私兵数量庞大，坎亚德·赛斯姆特还是出了名的带兵奇才……这么说来，除了迪尔尼亚的驻军，父亲您另外还秘密培养了军队？”
“嗯……这是其中之一。”
克劳约满意地点了点头。
“其中之一……”艾达怔了怔，“是说您在北部以外还有其他盟友？”
克劳约笑了笑，反问道：“你已经猜到很多东西了。现在是不是该轮到我问你了？”
“嗯？父亲想问什么？”
“以前你从不关心这些事，我和你哥哥做正事时你也从不像这两天一样过分关注。”
克劳约微笑着望向艾达，“但从学院回来之后就不一样了。或者说，听说你已返回克萨约尔的消息时我就察觉不对了。这个时候突然回来，很明显你对摄政王已经有了警惕之心，而在此之前，你应该对国内的政事毫不知情才对。我想知道，这些事都是谁告诉你的？”
“也不是特定的谁告诉我的。”
艾达摇了摇头，“而是从种种迹象上看出来的。殿下与托德哥哥在某些事上互不信任，我便猜到她与摄政王大人关系并没有那么融洽。恰逢克拉迪法内战，有了克拉迪法皇室的前车之鉴，我多半也能猜出他们两人大约是什么情况……这次两国开战，法兰学院迟早会落入摄政王之手，我担心继续留在那会受制于人，影响到公主殿下，就干脆回来了。”
“这么说，你那时对摄政王和北方的矛盾尚不知情。”
“很多具体的事我也是回来之后才知道的。”
艾达点了点头，克劳约笑了笑道：“是公主殿下告诉你的吧？
听到克劳约提起公主，艾达没有立刻回答，而是犹豫了片刻之后，突然抬头问道：“父亲虽然做了各种准备，但您其实还没有完全准备好吧？”
“此话怎讲？”
“无论您准备了再多兵力，或是与哪位领主结成了盟友，一旦摄政王为您扣上罪名，您便是王室的敌人、克萨约尔的罪人，要对抗的也将是整个国家。如果想要彻底摆脱这种情况，只筹备这些是不够的。您还必须准备另一样东西——”
艾达认真地看着克劳约说道，“得到某一位王室成员的支持。”
克劳约笑了笑道：“为何一定要得到王室支持。如果我实力足够强，震慑得住摄政王，让他不敢对我出手，不也可以解决眼前的难题吗？”
“这正是问题所在。”