吴军营寨。 中军大帐之内，血染征袍的熊子丹与盗跖跪在地上，一副羞愧难当的样子，对庆忌作揖道：“大王，臣请罪！” “你二人何罪之有？” 庆忌旋即将熊子丹与盗跖搀扶起来，语重心长的宽慰道：“胜败，乃是兵家常事也。我吴军只是小败一阵，何足挂齿？” “再者说，罪责不在汝等，楚国的申息之师，是为名动天下的精锐，败在申息之师手下，不可耻。” “然，寡人望尔等能知耻而后勇！” “诺！” 庆忌是十分开明的。 骤然之间，碰上楚国最强的精锐部队——申息之师。 而自己麾下只有一万多的乌合之众，换做是庆忌，也是折戟沉沙的下场。 有申息之师这支王牌在，吴军想在正面战场上，全歼楚军，是殊为不易的。 廷尉伍子胥皱着眉头，上前道：“大王，楚军恐不复与我军正面一战矣。据斥候探报，楚军在鸡父一带，构筑了大大小小上百座壁垒，工事严整，守备森严。” “再加上鸡父的地形颇为复杂，有山川丘陵之属，我军欲逐一将楚人构筑的营垒击破，恐怕正中其下怀！” 闻言，庆忌眯着眼睛，点了点头道：“楚人，这是准备与我军打一场持久战。” 打，还是不打？ 其实，选择权并不在吴军这边。 吴军可以选择后撤，固守潜、六、英氏一线，但势必会遭到楚军的围追堵截，然后吴楚两国就陷入鏖战的状态。 这恰恰是庆忌不愿意看到的。 吴国不是经不起持久战的折腾，而是长此以往，吴国的国力也将濒临崩溃的边缘，这并不符合庆忌的战略目的。 庆忌是要慢慢的蚕食楚国的城邑土地，而非鲸吞！ 正所谓百足之虫，死而不僵。 更何况楚国还处于半死不活的状态？ 所以，不论吴军是进是退，都无法避免要跟楚军鏖战，展开一场旷日持久的拉锯战。 庆忌现在，只能将希望寄托在晋国身上。 若晋人能答应联合诸侯，一起出兵伐楚，则借此机会，吴国就能趁机与楚国媾和，坐在谈判桌上给出彼此的条件。 或者，迫于诸侯联军的压力，鸡父一线的楚军，也未尝不会被逼着主动出击，届时庆忌就能寻找战机，一战定乾坤。 …… 楚国，郢都王宫。 楚王熊轸正在与太夫人孟嬴，跟公子结（子闾）、公子启（子期）二人坐在偏殿中，商议大事。 子闾、子期都是熊轸的异母兄，且与子西一般，在朝中担任要职，有着不小的话语权。 此刻，熊轸忧心忡忡的道：“二三子，寡人适才得到密奏。庆忌遣使伯噽于新田，游说晋公与六卿，联合中原诸侯，一同伐楚。” “伯噽已经说服晋人，不日将会盟诸侯于召陵，伐我楚国矣！” “甚么？” 一听这话，在场的人无不闻之变色。 普天之下，楚国最害怕的对手，莫过于晋国。 因为晋楚之间十三场直接战争中，晋国是十一胜二败。 怎不让人恐惧？ 当然，在楚国的历次对外战争中，面对军事大国，都是败多胜少的。 譬如吴楚之间数十年的鏖战，吴国六胜三平一负！ 可想而知，楚国的军事实力不算强大，最多就是欺负一下蔡、宋、卫、鲁这样的诸侯国而已。 碰上吴国这样的硬茬，楚国都捉襟见肘，更何况是老牌的霸主大国晋国？ “若诸侯联军伐楚，我楚国何以阻挡？” 熊轸喟然长叹道：“而今，楚吴两军鏖战于鸡父，相持不下，国内也无多少可战之兵。庆忌匹夫，好算计，居然能说服晋人联合诸侯伐楚！” 熊轸恨得牙痒痒。 此时的楚国，遭到吴军的大举进攻，接连丧师失地，在兵力本就不多的情况下，如何还能驻防于方城一线，挡住以晋国为首的诸侯联军的兵锋？ 子期沉吟片刻，思衬过后，便道：“大王，诸侯联军，不可力敌也。何不智取？” “如何智取？” “既然吴国能遣使说服晋人出兵，我楚国何不能遣使说服晋人按兵不动？” 子期缓声道：“吴楚鏖战，相持不下，定是晋人喜闻乐见之事。若诸侯联军插手进来，则我楚国力有不逮，只能同吴国议和。” “而议和，无异于助长吴人之嚣张气焰，吴国的国力将进一步壮大，崛起之