“什……！奶、奶奶！你在问什么呀？！”青登尚未有回应，木下舞倒是先炸毛了。
只见她的脸蛋登时红了，仿佛全身的血液都集中至其颊间，头顶处似有半透明的蒸汽飘出。
直接询问“是否做过”……在江户时代，这确实是一个极大胆的问题。
木下琳前脚刚问完，后脚青登就忙不迭地回答道：
“没有！完全没有！”
“……”
木下琳没有说话。
她沉下眼皮——锐利似刀的视线与沉重如山的压力落至青登的双肩。
她那目光像极了钩子，像是要钩出青登的灵魂才肯罢休。
虽感压力山大，但青登并未畏怯、退缩。
他挺高胸膛，尽力摆出自然的表情，默默承受木下琳的注视，一副“临危不惧”的模样。
事实上，他确实没有说谎，因此他自然是没有感到心虚的必要。
截至目前为止，他与木下舞尚未共赴巫山。
多半是曾经受过自家奶奶的劝诫吧，木下舞始终坚守着“这是结婚之后才能做的事情”的底线。
只不过……青登的回答算是钻了一个空子。
他与木下舞确实是没有迈过最后的那一条线。
但是……除此之外的一切行为，他们倒是做了个遍！
拥抱、亲吻……这些都只是最基础、最不值得一提的操作。
一言以蔽之——他们玩得可花了！
青登感觉……不！他敢笃定！倘若将他与木下舞的“私下交流”给详细说出来的话，那么将会遭致极严峻的后果……
于是乎，他机智地选择装傻——你问什么，我就答什么；你不问，我就不说。
“……看样子，你并没有说谎。”
刚一语毕，木下琳的话锋就猛地一转。
“不过，你似乎也隐瞒着什么。”
霎时，几滴冷汗从青登的额间渗出……
幸而对方并没有追问下去，而是换上不紧不慢的口吻，开启了别的话题：
“……我啊，并不打算对阿舞的婚事指手画脚。”
“我跟那种将儿女当成工具的家伙不一样。”
“首先，我还没有落魄到需要靠‘过继子嗣’、‘与他人联姻’才能维持生计与权势的地步。”
“其次，出于某些原因，我很不喜欢那种‘绑架儿女’、‘将自己的意志强加在儿女身上’的行为。”
她停了一停，转而向青登问道：
“小子，阿舞可有跟你讲过她是如何被我收养的？”
青登愣了一下，随后立即答道：
“知道一些。可她很少详述此事，所以我知道得不多。”
木下琳轻轻颔首。
“那么，我就趁着今儿的这个机会，好好地跟你说说吧。”
她沉默了片刻，构思措辞。
当她再度开口时，其颊间浮现追忆之色。
“虽然这么说有自夸之嫌，但我确实是个很热衷于工作的人。”
“当我还只是十几岁的少女时，就四处奔走，白手起家，建立了这座葫芦屋，努力使其壮大。”
“之所以如此，并不是为了赚大钱，更不是为了成为什么了不得的大人物。”
“就只是单纯地享受这种‘挑战自己’的感觉。”
“就这样，我不断地工作、工作、再工作。”
“当我回过神来的时候，已是头生二毛。”
【注?二毛：黑发杂有白发，古人称做“二毛”】
“本来，对于‘养育后代’一事，我并没有很强烈的兴趣。”
“我一早就做好了‘终生不育’的准备。”
“然而……或许是天意如此吧，就在15年前的春天，我与阿舞相遇了。”
“是时，我因心血来潮而在大坂的街头散步，偶然路过了某间神社——就在这间神社的门口，我发现了这孩子。”
“她那时还只有3岁，穿着破旧的衣服，神情茫然、孤零零地呆站着，身边没有一个人。”
“显而易见的——她被父母遗弃在这儿，以期神社能够收养她，最好就收她做巫女，好以此获得谋生的本领。”
“遗弃孩童——这种事情，向来是屡见不鲜的。”
“即使是以富裕著称的大坂，也有不少因生活困苦而遗弃孩童的贫民。”
“她那时还小，还不记事，连自己遭遇了多么可怕的事情都不知道。”
“也说不上是为什么，在看见这孩子的第一眼，我就产生了难以言喻的怜爱之情，继而引发了无比强烈的、想要抚养她的冲动。”
“‘不希望这孩子变得不幸’——这是我当时唯一的想法。”
“于是，我走到了她的面前