在库利川北岸，有一片南北走向的狭长台塬，台塬的边缘并不刀割一般险耸陡峭，而是曲线圆滑与两侧沟谷相接，远远望去，就像一头趴卧在地面上的熊罴。 因此这块台塬并其周边的沟谷地带，在当地又被称作卧熊岭。 台塬面积约有六七顷，松柏树木占了将近一半的空间，剩下的便就是土层肥厚的平地。两侧的沟谷同样植被茂密，且因有着库利川河渠的浇灌，称得上是一处水草丰美的地带。 时入深秋，川流告竭，露出了大片的滩涂河床，芦苇水草也已经枯败大半。 此时的滩涂中，正有一群衣衫褴褛的男女奴隶，深一脚浅一脚的踩涉在滩涂泥塘里，用石刀割取着那些枯黄的芦苇水草。 这些苇草虽然已经枯败，但却韧性十足，可以用来编织铺卧器物和修缮房屋等等，是用途广泛的上佳材料。但若用粗糙钝锋的石刀收割，就变得非常困难。 泥塘里仍有水分残留，并未彻底的冻实，那些奴隶们光着脚行走其中，大半条腿几乎都深陷泥塘中，手里还拿着并不合用的工具，一个个都冻得脸色青白、全无血色。 这样的处境，每一息都是残酷的折磨，但他们却不敢懈怠。因为桉上就有胡卒游走监工，一旦发现他们动作迟缓、收割不多，马上就会有一支利箭飞来，直接将人射死在泥塘中。 “狗奴射的准一些！” 一名胡卒在桉上误杀了一个做工还算勤奋的奴隶，顿时引起了领队者的不满，但也只是指着喝骂一声，未作更多责骂惩罚。 骂过属下后，那领队者瞧着泥塘里仍在活动的奴隶们叹息道：“只凭这些汉奴，今冬过活很难啊！你等都仁慈一些，不准再随意杀害。汉儿越来越刁滑，冬猎所得越来越少。来年开春，要是无奴可使，你们全都下马耕地！” “不是说有大人物吹角擂鼓，要带领咱们攻打汉儿大城？攻打进去，还愁没有奴儿使用！” 有一胡卒不以为然的说道，语气中颇有期待。 那首领闻言后便冷哼一声：“你道汉儿大城那么好攻打？就算诸部发动起来，须得人命去填阵、还未必能攻下。况且那大人物族势不强，咱们几位渠帅也未必就乐意拥他起事。” 说话间，斜后沟谷里有几十名稽胡男女驱赶着大群的牛羊放牧归来，那些男女大多衣衫不整、嬉笑而行。 负责监督奴隶做工的胡卒见状便大为不忿，指着那些归来牧人喝骂道：“不仔细盯着牧群，只会野合作乐，丢失了牛羊，扒了你们贼男女的皮！” 稽胡性淫，男女未婚之前可以随意野合，但在成婚之后就会收敛。倒不是出于什么贞操道德观念，而是出于对财产的保护。 稽胡生存环境本就恶劣，供养一个人口都极为不易，女子生产力不高，吃着家里的、肥了外户的，若被其丈夫发现，打杀随意，严重的其父兄甚至都要被牵连唾骂惩罚。 日头渐渐西斜，那首领看看天色，便又吩咐道：“把那些奴儿召回吧，再往左近巡察一番。再过十几天就要迁离，可千万别出了差错！” 此间适宜耕牧，每到春夏便会有胡部于此定居。但因环境过于优越，暴露的风险也会增加。因此等到秋冬时节，住在这里的胡部就会搜刮地表资源，转去更加隐秘的沟谷地境过冬。 “西贼去年刚刚败给了东朝，眼下自保都为难，恐怕东朝高王攻杀进来，哪舍得兵力使用此处！依我看，今年不迁也没什么，就算有小部贼军来扰，杀了就是。来年转回，这片肥地又不知会被哪部占据！” 听到这话，几名年轻胡卒便忍不住抱怨道。他们虽然匿居荒野，但对东西大战结果也有耳闻，便不觉得西朝在这样的情况下还会大举进攻他们。 “哪来这么多废话！往年部中也有比你们更豪壮的勇士，可他们都死了。” 首领不耐烦的喝骂一声，转马行至道旁一棵大树下，抓起一名在此等候的牧女便策马登塬。 塬顶上坐落着一个夯土为墙的城堡，城堡里一部分是毡帐密布的民居，一部分则是大小不一的仓垛，里面堆放着这一支胡部定居于此半年下来生产积存的物资。 城堡的一侧是牛马羊等牧群，搭建着简单的厩舍棚屋。另一侧则就他们各处掳掠来的奴隶人口，只是在地上凿穴而居，环境较之牛羊马厩还要更加脏乱简陋，能活几时各安天命。 城堡的南面是一大片粗垦的土地，作物早已经收割完毕。再往南就是一片密林了。此时也有一群奴隶在这里砍伐着树木，收集木柴。 林中突然传来一声短促的呼喊，幸在林外监工的胡卒并未察觉。 一名樵夫跌在深沟中，看到沟底藏匿数名手持弓刀、虎视眈眈的壮汉，已是惊惧至极，颤声道：“你们、你们是……” “我们是北防的官兵，