汴京马行街官道上。长长的仪仗队伍走到官道，其规模丝毫不逊宰相仪仗。队伍之中当中一人骑着健马，头戴乌纱幞头，一身紫袍，腰金悬鱼的中年男子。正是回京的吕惠卿。吕惠卿接到任命要从陈州直接前往延州任知州，天子本不愿见他，让他不必入京述职直接上任就是。但他走到半路却强行要求入京奏对，所以便拐到了此处。吕惠卿看着汴京马行街上熟悉的景物，稍稍露出伤感之色。但时隔两年不见，却有多了几分陌生之感。这一切颇有风月无情人暗换，旧游如梦空肠断之憾。宦海沉浮二十年，吕惠卿以为自己足够从容，但是此刻却又不自然了。没错，大宋的宰相虽没有倾覆之险，但在陈州坐冷板凳的滋味，又怎么好受呢？在汴京时身为宰执威风八面，权势赫赫，多少紫朱大员捧着。说实在这些久而久之也便那样，吕惠卿看得并不那么重，但应了那句话，向上攀登未必如意，但向下跌落却一定痛苦。吕惠卿在陈州，没有与章惇，李定，曾旼、刘泾、叶唐懿、周常、徐申等断了联系，同时时时揣摩天子心意，终于让他觅得机会。回想离开汴京一年半的时光，他实是倍感煎熬。这一次回京，吕惠卿想凭着自己三寸不烂之舌，及洞悉圣心之能，看看能否说动天子。吕惠卿的坐骑直抵宫门前，却给宫卫拦下。左右欲发作，倒是吕惠卿知道如今自己的身份不比当年，所以徒步进入了宫门。最后吕惠卿见到了天子。看见天子吕惠卿突然间潸然泪下：“臣阔别多年，几乎以为生不能还宫阙，再见陛下一面了！”吕惠卿说完眼泪垂落，而官家本对吕惠卿如此执意要面圣有些不高兴，但见他如此感情外露，想来是生怕去了延洲赴任后，无法再见到自己才特意要进京一趟。…中书省。汴京仍显得春寒料峭。都堂前数匹供宰执骑乘的健马被冻得连连喷鼻。此刻政事厅里，王珪，元绛，章越三名宰执坐在各自的公座上。政事厅的外头下面是堂吏一一接待来拜见的公卿大臣。方才官家命内侍来传话，让三位相公讨论吕惠卿之新命。章越看了官家的意思，也是觉得好笑，吕惠卿新命不就是知延州吗？哪里还有什么新命。肯定是吕惠卿入宫后一顿哀求，官家想起来心软了，便下一道旨意问问几位中书宰相的意思，要不要让吕惠卿回来？章越看元绛，王珪二人脸色，他们也是惧于吕惠卿凶名赫赫，亦不敢让他回来。天子的内侍在旁看着。章越便故作不知地问道：“吕惠卿不是入延州赴任了？怎地来了京师？”元绛道：“怕是又起回京之念了。”“其实延州任重，又是西夏前线，非重臣不足以主张。”章越道：“吕惠卿焉能称重臣，此人有张汤之辨诈，卢杞之奸邪，实乃奸臣。”“官家不念其过往，已是恩德，还有何新命可言。”“这般厚颜乞留，实无耻之尤。”元绛微笑。吕惠卿罢相后正是元绛补入。元绛补中书入后第一件事就是正式废除手实法和给田募役法，以向王安石输诚。章越如此怒斥吕惠卿，他举双手赞成。王珪道：“既是如此，还是回禀官家不另给新命。”“正是。”章越，元绛言道。中书内部也有矛盾，但对于吕惠卿不入中书的意见却是出奇的一致。…次日章越回府，从黄好义口中得知吕惠卿登门求见。吕惠卿被自己贬出京师，竟还来拜见自己？料想是知道自己仍旧去延洲的任命，所以才无可奈何吧。章越倒也没拒绝，面子要给人家的。章越问道：“吕吉甫带了几个人来？”黄好义道：“仅一名随从以及数筐茶叶！”在客厅里是，章越看到多了不少白发的吕惠卿也是一愣，然后道：“吉甫兄别来无恙。”吕惠卿见了章越则叉手行礼，毕恭毕敬地道：“吕某见过章相公！”“休要多礼！”吕惠卿叹道：“我如今是待罪之身，不比当年。”待罪之身？你今日带着数百随从浩浩荡荡进京，这也叫待罪之身？章越笑了笑，却连忙扶着吕惠卿道：“你我十几年交情，不讲这些。”吕惠卿此人自尊心极强，你言语态度稍不恭敬，马上被他记在心上。对付吕惠卿就是那句话，温言在口，大棒在手。章越与吕惠卿并肩坐下。想起二人亦敌亦友这么多年，又是时隔再见不免感慨，聊了好一阵往事。“如今身子骨不比当年了，吉甫兄身子可好？”吕惠卿道：“还好，但是这半年来，倒是常常整夜整夜的失眠。”章越道：“我近来也有如此，我这里有几帖治失眠的药剂，也匀你一些。”说完章越给彭经义使了个眼色，他当即去准备药剂。吕惠卿道：“多谢相公，这么多年了，还是如此挂念吕某。”章越笑了摆了摆手道：“吉甫兄，如今咱们不提这些。你且陪我下盘棋。”二人摆下车马炮。章越摆子道：“想起当年在为经筵官时，章某与吉甫，子宣三人倒是常坐在一起对弈。”吕惠卿似缅怀起前事道：“是啊，当年全仗章公引荐为崇政殿说书之事。那时候也是吕某宦途中最自在快活的日子。”你还有脸提此事…章越微微笑道：“前事不提，来，吃马！”一盘了了，二人各自喝茶。吕惠卿放下茶盅道：“吕某马上去延州赴任了，今日还请相公面授机宜，不吝赐教。”如今鄜延路兵马都总管是种师道。所以吕惠卿尽管知延州，但却没有兵权，不是正任的鄜延路经略使。这个安排表明吕惠卿仍在待罪之中。章越问道：“不敢当，只是陛下为何旨下中书，安排吉甫兄出任延州知州？”吕惠卿道：