辰时时分，梧桐苑内。
天际方才擦亮，枝枝与香秀主仆二人已在宋氏所居的院中伫立等待了良久。气候还未回暖，清晨时刻寒意更甚，吹上来的风都还带着冻人心肺的凛冽。少女单薄的身影在还不清明的晨色中，挺立得笔直，偶尔向冰冷的双手哈气取暖。香秀担忧得替小姐拢紧了肩上的斗篷，就怕小姐着凉受寒。
昨晚晚膳过后，便有嬷嬷来传话，说大夫人明儿一早要见小姐。
由着宋氏一直不喜枝枝，平时根本不会想看见她在自己面前，倒也省了她这个庶女对嫡母的晨昏定省。这事出突然，必有因，枝枝转念一想便知多半和那位“表小姐”有关。昨日她不是没看见宋蓉儿离开前恶狠狠剜她的眼神，那眼神仿佛要给她身上盯出个窟窿来，原因也不过是几次三番遭兄长的冷待，便将气撒在了她身上。
想必宋蓉儿定是往宋氏面前大大编排了一番。
枝枝心中七上八下的，又有些无奈。这表小姐怎这般无理取闹，她与谢麟是兄妹，宋蓉儿属意与兄长遭冷待，同她拈什么酸？
可宋氏要见她，她只得早早便来等候了，来迎候的丫鬟只道是大夫人未起身，请五小姐在院中稍等。
这一稍等就等了有小半个时辰。
院中奴仆丫鬟忙的脚不沾地，准备着大夫人起身，早膳的种种，同时也纷纷侧目这位在院中的五小姐，想看看她这份耐心还能秉持多久？
香秀却等得有些沉不住气，“小姐，大夫人这是在故意为难您吗？”
枝枝蹙眉，小声道，“别乱说话，我们安静等着就是了。”她即为庶女，侍奉嫡母是应当的，宋氏让她等着，她不可有任何的不满，尤其是不能让这院里的人看出来。
回廊下，一身着青黛缎子袄的女婢快步赶来，边走边有些惊讶的瞧了眼院中站立的主仆，问身边的一个小丫鬟，“这是五小姐吧？怎么等在这儿？”
丫鬟朝她福了福，语气带点幸灾乐祸，“青木姐姐昨儿告假，还不知晓吧？表小姐昨儿哭哭啼啼得跟大夫人面前吵嚷了一场，之后大夫人便让五小姐一早来见。”
青木点点头，眸中闪过一丝不易察觉的探究，立马又露出一个得体的笑容，“原来如此，你去忙吧，今儿轮到我伺候夫人了。”
青木是宋氏身边比较亲近的侍女之一，故而地位也不似寻常婢女，穿戴也高人一等。可她平时待人和善温良，又生的一双巧嘴，八面玲珑。
青木细算便知，这个时辰大夫人早起了，还让人在院中站着，无非是想要磋磨这五小姐。但这也与她无关，青木淡淡看了眼这仍然不卑不亢站立着的少女，她裙摆飞旋转身进了宋氏的房间。
直至天际完全泛白，旭日东升之际，才有一丫鬟缓缓来报，“大夫人已起了，请五小姐入内吧。”
枝枝在这冷风中，冻得手脚冰凉，双腿也有些麻了，移步便是一踉跄，香秀手脚快，才扶住了她。刚才站稳，便听得来报的丫鬟低声嗤笑一声，一脸鄙夷，丝毫没有将她这个五小姐放在眼里的样子。
香秀怒瞪了这丫鬟一眼，欲与她辩，却被枝枝拉住。
“切勿惹事。”枝枝忍气吞声，朝香秀摇了摇头。这些丫鬟瞧不起她，无非是因为宋氏不待见她的原因，如若为了这些小事分辨，闹了起来，反而是她的不知礼数。
枝枝二人被引入宋氏所居堂内，宋氏已倚在漆金桦木椅上，半眯着双眼，手中拈着一串佛珠，泰然自若，身后侍女青木正给她捶着背。
“来了？”宋氏懒懒得开口。
枝枝连忙跪下，叩了个头，“枝枝给大夫人请安。”
“先起来吧。”宋氏睁开眼，睨着这个看起来谨慎本分的庶女。
今日来拜见嫡母，枝枝特地挑选了一身素色袄裙，髻上也只用了两支白玉兰花簪，她不喜涂脂抹粉，唇色因刚吹了冷风而有些淡，纤尘不染的样子恰似一朵纯净柔弱的百合花绽放于室内。
是了，这般楚楚可怜的样子，确会招男人喜欢。
可宋氏厌恶她，无论枝枝穿什么戴什么，在她眼里左不过是个和刘氏一般的低三下四之人，如今见枝枝出落得如此冰清玉洁，心中更是对她嫌恶不堪。要说容貌，这庶女算不上什么倾城盼睐之姿，偏就是这份似白壁无暇般的纯净让她看着不舒服。
宋氏扫了一眼枝枝，口中吐露出的是关怀之语，可语气却是刻薄，
“哟，瞧着小脸，怎么都发白了，让你来我这儿，倒是劳累你了。”
枝枝心头一颤，不敢回话，一旁的青木却顺势说道，“适才，奴瞧见五小姐站在冷风口等着呢，想必是冻着了。”
“哎呀，那倒是我的过错了？怪不得，看着弱不禁风的样。”宋氏夸张得拿绢子掩了掩嘴，面露愧疚之色。
“哪能啊，能伺候大夫人是福气，除非五小姐不是心甘情愿的。”
枝枝闻言一骇，屏气凝神，语气有些着急，“侍奉大