田师中被一招“引蛇出洞”所诱，损失五千精锐，顿时不敢再轻举妄动，顺势缩在咸宁城中吃喝玩乐，借口大军在外也要听从都督府和老帅张俊的命令。
与咸宁大军截然相反，荆南大军一万精锐渡江之后直奔澧州，很快便将澧州城围了个水泄不通。
王元听从王宏逸的建议，几乎全军而出，派遣一万大军驰援澧州城，作势与王解内外配合，将渡江南下的敌军夹击剿灭的澧州城下。
结果却没想到王解不知道是不是脑袋出了问题，听说天道军赶来支援，居然直接开城投降，敌军轻松占据澧州城，将城内钱粮全部收归囊中。
王元行军半路闻听消息，震惊之下当即下令全军撤退，急返华容城。
王解向张俊的军队投降了，张俊在澧州可用的军队瞬间达到一万八千人，西路军兵力不足，无法与之抗衡，只能据城自保，这可急坏了王元。
澧州城被占，若张俊再派援兵南下，若以巨大的兵力优势直压华容城，天道军无论如何也挡不住。
鉴于此种情况，王元一边向岳州城请求援兵，一边听从王宏逸的建议，派人去西边联系郭淳，想借用郭淳的力量牵制澧州城敌军，不使他们放心东进。
岳州城兵力空虚，没有援兵，身在辰州边境的郭淳给了积极的回应，表示只要澧州城敌军敢全军出动，他就会带兵攻击澧州城，迫使敌军退兵。
得到郭淳回应之后，王元就发现澧州城敌军果然没有轻举妄动，只有少量兵力在澧州城周边活动，甚至都没派兵占据无人驻守的安乡城。
显然敌军已经吸取了前次的教训，即便兵力充足，也不再轻易分兵。
王元知道他这次是遇上了比刘锜更难应付的对手，不是自己所能抗衡的，于是急报刘安，请他来华容城坐镇。
但刘安忙于筹划安排渡江事宜，根本离不开岳州城。
见王元催得紧，情况也确实较为紧急，刘安便命王蒙分派了部分水军来到洞庭湖西部，游荡于安乡附近，警示敌军，若敢越过安乡攻击华容县，天道军就会从水上登陆，断其后路。
西有郭淳牵制，东有水上援兵，澧州城敌军果然有所忌惮，占据澧州城之后大半个月都没离城。
就在王元、王宏逸等人以为敌军暂时不会有大动作之时，澧州城敌军忽然大举出动，引兵向西。
由于不知道敌军意图，天道军未敢轻动。
五天后方才探知确切消息，原来是张俊又派了八千人分部南下，直奔慈利，杀向郭淳，澧州城敌军出动正是去助战的援兵。
得知消息，王元立即领兵五千去攻澧州城，想要牵制敌军，救援郭淳。
可惜晚来一步，他们刚到城下，便听说郭淳的老巢慈利已被攻陷，郭淳率残兵西逃辰州，一支敌军正在返回的路上，不日就会回城。
王元深感遗憾，只能引兵退回华容城。
慈利一战，赶走郭淳，张俊至此牢牢占据了澧州城，基本控制住整个澧州，天道军与郭淳被分割开来，再也没有联手的可能。
不久之后，张俊再次派兵渡江南下，却没有增兵澧州城，而是将兵力派往慈利，向西追击郭淳，进入辰州境内。
王元看不明白张俊的部署，王宏逸认为张俊极有可能绕过鼎洲，经辰州进入天道军控制的邵州，继而直取潭州。
辰州各地都是小头领小势力，邵州、潭州也无重兵驻守，一旦让张俊图谋得逞，潭州危矣！
王元听了王宏逸的分析，急向刘安汇报敌军的这一动向，并建议从江西调兵，回防潭州、邵州。
与此同时，他出兵澧州城，牵制西进辰州的敌军。
但问题是驻守澧州城的敌军加上投降的王解，敌军兵力超过一万五千人，屯驻华容县的西路军也只有一万五千人，兵力不占优，攻不下澧州城，便牵制不住西进的敌军。
王宏逸建议联络鼎州金宣和周瑞，三方一起出兵，共取澧州城。
这的确是一个可行的办法，但王元对金宣、周瑞并没有信心，因为他们之前合作过，知道他们的秉性，他们或许会来凑数，真要他们动手攻城，基本不可能。
目前西路军兵力不足，也只能一试。
于是王宏逸马上以天道军军师的名义给金宣、周瑞各写一封信，道明张俊大军南下的利害，要求他们各派五千人北上澧州，与天道军一起攻破澧州城，切断西进辰州的敌军退路。
感受不到危险，依然忙着扩展地盘的金宣、周瑞收到王宏逸的信，如何反应暂且不提。
且说鄂州城里一众官员在得知张俊迅速拿下澧州，继而转道去了辰州之后，他们不喜反忧，急匆匆聚在都督府。
“张俊此举意图明显，他想独取平乱之功，独得各州之利。朝廷一定不希望看到这种情况发生，请张大人速速决断！”
“我们必须马上出手，再晚就来不及了！”