胡应麟从情绪中摆脱出来：“你说。”
谷雨道：“纵观大人宦海沉浮，多是有迹可循，但你此次入狱，事先并无征兆，看起来并不是来自官场的倾轧，尤其是自顺天府转移至应天府，瞒天过海掩人耳目，其中过程更是匪夷所思。”
胡应麟也是一头雾水：“正是。”
谷雨盯着胡应麟的眼睛：“去年那晚顺天府大牢犯人外逃，您最终是怎么落到他们手中的？”这个问题他已问过了。
胡应麟便把当时的情景又不厌其烦地详细地说给谷雨听了，谷雨又道：“那人可表露了身份？”
“那人好像说起过自己的姓名，姓什么来着周？”胡应麟不确定地摇了摇头：“我那时心内惊恐，并没有留意，日子过得久了，记忆更是模糊。只记得也是此人将我送到应天府的，这之后老夫就再没见过他。”
谷雨眼神闪烁，他忽然发现自己忽略了一件事：“您见过他。”
“你说什么？”胡应麟被他的一句话弄懵了。
谷雨目不转睛地看着他：“否则您又是如何从应天府大牢中逃出的呢？”
胡应麟回忆起不久前的那个夜晚：“我只见过他两名手下，那两名汉子为了我白白丢了性命。除此之外，我并没有再见到其他人。”
谷雨紧张地思索着，他几乎已经笃定事情发展到如今的局面，一定有第三方的推动，眼前的线头太过散乱，他在努力地将真相的全貌拼凑起来：“那个人会出现的，只要张回仍然穷追不舍。”
胡应麟脸色沉了下来：“你是说他一直跟随着我们。”
谷雨点点头：“这只是我的猜测。”
胡应麟皱起眉头：“可他究竟想从我这里得到什么呢？”
谷雨长叹一口气：“这也是我疑惑的问题，看来这个神秘人与张回所图都是同一件事”话音未落，忽听外面响起一阵惊呼声，谷雨侧耳倾听，外面的声响越来越大，他从床上一跃而起，当即便是一个趔趄，他盘的久了，两腿酸麻无比，揉了揉大腿：“大人，我去去就回。”不待胡应麟回答，闪身出了门外。
胡应麟将身体靠在墙侧，慢慢地闭上眼睛陷入了回忆，一个模糊的面孔从尘封的角落中显现出来，样貌越来越清晰，他似笑非笑地看着胡应麟：“这东西不吝于丹书铁券，关键时刻能保你的命。”
胡应麟喃喃道：“小谷将我生平扒了个遍，不是他我还想不起你来。”
他缓缓睁开双眼，眼中充满肃杀之气。
此时天色已完全黑了下来，在气死风灯昏黄的光影映照下，兵丁已乱做一团，潘从右匆匆走过来，见一名兵丁仰躺在地上，全身不住地打摆子，嘴角鲜血直流，潘从右惊道：“怎么回事？”
那兵丁身边围着同伴，吓得脸色煞白：“大人，吃过晚饭也不知怎么的他忽然就这样了”
潘从右急声道：“小成郎中呢？！”
那地上的兵丁两眼翻白，已没了动静，同伴惊慌失措，一探鼻息，登时一跤坐在地上哭了出来：“没气了，怎怎么回事？”
潘从右惊呆了，环视四下，相同的景象正在迅速扩散，重复上演。
谷雨急匆匆赶到潘从右身边：“大人，看到小成了吗？”
“大人，小谷捕头，我在这里！”小成挤过人群，来到两人面前。
潘从右拱手道：“小成郎中，士兵们不知出了什么状况，你可有解救之法？”
小成同样面容焦灼，他摇了摇头：“小的看不明白，方才已将死亡士兵拖到甲板上，我师傅正在查看！”船上出现第一例死者时他便已赶到现场，比之潘从右和谷雨更早察觉到异样。
“去看看！”潘从右当先走去。
夏姜的凉棚下摆着四盏气死风灯，中央则是一具兵丁的尸体，夏姜费力地撑起身子，仔细地检视着尸体的症状。
潘从右风风火火走来：“夏姑娘，有收获吗？”
夏姜摇了摇头：“教潘大人失望了，官兵们定是中毒无疑，但具体是什么毒小女子却一概不知。”
“那怎么办，可有破解之法？”潘从右脸色铁青。
夏姜秀眉微蹙：“不知何种毒药，便从无破解。若是用错了药，只怕适得其反。”
潘从右两手打颤，这突如其来的变故让好容易平静下来的队伍再生波澜，耳边传来兵丁气急败坏的谩骂，失去同伴的哭声，潘从右急道：“夏姑娘，请无论如何也要救救他们。”
谷雨紧锁双眉，忽然道：“最先出现的死亡，也是在吃过晚饭之后吗？”
小成不假思索地道：“是，我到达时那位军爷的碗还扔在地上呢，”他很快反应过来：“你是说米粥被人下了毒！”
潘从右色变道：“不管是不是，先切断一种可能性，小谷捕头麻烦你了！”
谷雨点点头，领着几名兵丁一边高叫：“别吃了！大家把碗放下！”一边匆匆去了。