第四师共有八个团，除了水军团和只有架子的骑兵团外，还有六个团的兵力。眼下随张珏攻打大良城的只有五个团，缺席的正是师部团。师部团的一个营留守钓鱼城，其下辖侦察营和特种营乘船离开钓鱼城之后，便不知所踪，也无人敢问及此事。只有张珏和王立知道这两个营的去向——特种营前往五百里外的运山城，侦察营则是长途奔袭近千里的得汉城。这个奇袭计划是霹雳军总参谋部制定，并由欧阳轩批准实施。
在制定作战计划时曾勇判断，一旦霹雳军剑指夔州路，蒙军东川元帅府必然调集后方的兵马前往青居、大良等前线堡寨。运山城地处青居城、大良城和大获城中间，距离三城距离都在两百里左右。战事打响后，运城城守将张大悦也必然奉令出兵，要么前往青居，要么前往大良城增援。霹雳军便可趁其精锐尽出之际发动突袭，断其后路。
作为川中八柱之一的运山城，地形也极为险峻，强攻必然损失惨重。使用锁喉战术也不可行，因为运山城不同于的其他坚城，下山的道路众多，需要修建十组以上的棱堡才能将其困住。运山城建有十门，分别为燕山、龙门、打鼓、云盘、顺天、石马、三角、半边、白云、罗家，这些门也是小堡寨，只需要几十人便能牢牢扼住。冒险使用特种奇袭作战，是多方权衡的结果。
果然，战事打响之后，张大悦尽率城中精锐军马前往大良城增援。实际上，张大悦更想率军前往青居城，去讨好蒙军在四川的最高长官钦察。他也是这么做的，只不过走到半途便折了回来。前去探路的斥侯告诉他，嘉陵江已被霹雳军战船封锁。正在犹豫之时，又传来杨大渊所率大军在河边战船火炮之下损失惨重的消失。眼见杨大渊缩回了大获城，立功心切的张大悦并未罢兵，而是折向了大良城。
从内心深处讲，张大悦并不想救援同为新附军降将的蒲元圭，只是他驻守的运山城易守难攻，又处于青居城与大良城的后方，甚少有战事。没有战事便意味着没有军功。在东川元帅府的旗下，张大悦与杨大渊关系较为密切。原因说来也很搞笑——杨大渊是其降蒙的引路人。当年蒙哥兵临运山城之时，威胁城中军民要屠城。正是杨大渊单骑到来城前，将劝降信射入城中，劝降了张大悦。张大悦由此对杨大渊感恩戴德，认为其保全了自己的荣华富贵和全城百姓的性命。
就在张大悦出发后几日，第四师的特种营便悄悄抵达了运山城附近。他们在师部团团长顿珠的带领下，先是在离运山城几十里外的偏僻江边下船，又一路昼伏夜出通过小道潜往运山城附近潜伏起来。顿珠是霹雳军中小有名气的蕃人指挥官，在云顶城等战斗之中屡立战功并因此一路升迁。为了防止军中形成山头，霹雳军的军官会定期进行调动。第四师是新成军的部队，其军官也由参谋部调自各师。
时值炎炎夏日，夜间行军不仅躲过了敌人，也躲过了烈日的炙烤。至于吃冷食、睡地上及蛇虫叮咬，对于长年进行野外生存训练的特种兵来说并不是多大的事。此次袭击运山城，特种营的士兵每人背负的食水、弹药和装备都在五十斤以上，加之所行都是荒野小路，走在前面的士兵还需用砍刀清理路径，故体力消耗也十分大。到达潜伏地点之后，顿珠下令就地休整，一边派出人员前去运山城周边侦察情况。
运山城乃是蓬州治所，原有驻军二千人，另有百姓五千余人。战事打响之后，也有几支回援青居城的蒙军渡河不得，留在了运山城，足有三千人。这些蒙军大部分是新附军，还有部分是色目骑兵和蒙古汉军。他们的到来之后大肆抢吃抢喝，甚至凌辱女性。城中的女性大都是守军家眷，如何能忍受他们的胡作非为？若非张大悦强力弹压，连杀了十几名滋事兵痞，才堪堪压维持了城中局面。要防止外来兵将滋事甚至反客为主，最好的办法便是将其带离，而大良城正是他们的好去处。
留了一千人马守运山城后，张大悦亲率四千余人马前往大良城。城中留守的除了其部五百兵马外，其余的五百人都是新来的老弱士卒。他们或因病因伤因残，带上他们不仅无法作战，还会成为大军的拖累。不过，张大悦并不担心城池的防务。自降蒙以来，运山城周边除了偶有宋军斥侯出现，并未遭到过大规模攻击。宋军要进攻运山城，得先拿下阻隔在前的大良城和青居城。
运山城上虽然有水源，也有大片的良田和树木，可供种植和伐薪之用。只不过城中资源是为长期围城所备，平时并不允许大规模使用。运山城人口近万，每日消耗甚巨，光是做饭煮茶所用的薪材便是一个巨大数字。故在非战时，运山城每日都要打开数道城门，供百姓到山下种田、伐薪、采集野菜甚至捕鱼，以弥补生活所需。黄昏来临前，便会早早关闭城门。
顿珠便是趁着这个城门开启规律，在黄昏前派了十数名霹雳军士兵扮作农人，背着大捆柴草混在进城的人中。那些柴草之中自然藏着武器。这个行为十分冒险，一旦暴露身份不仅化装的士兵会被射杀，整个突袭行动也会失败。顿珠之所以敢这样做，是因为这几日以来，他一直用望远镜观察，发现守卫城门的士兵并没有