海棠愉快地跟着二叔一家，在长安城里逛了半天。他们去了庙会，看了杂耍，在茶楼里品尝了长安特色的面点，听了半个时辰的戏，又逛了半个时辰的街，方才大包小包地满载而归。小石头吃得肚皮圆圆，但双腿已累得发酸，没办法自己走路了，只好再次骑上父亲的脖子。他一手抓着冰糖葫芦，另一只手拿着糖人，手指间沾满了糖浆，糊得海长安头发上也是粘乎乎的。可年轻的父亲只是抱怨几句，便又高高兴兴地把这件事给抛到了脑后，只嘱咐儿子要坐稳了，不要老是动来动去，万一摔下来就不好了。海长安如今双手也没有闲着，除了一只手还要继续稳住儿子以外，另一只手提着要带回家与父母侄儿一道享用的糕饼点心，臂弯还抱着给妻子买的衣料，已经腾不出手来牵着妻子了。胡氏抿嘴笑着走在丈夫身边，一只手抓着他的衣袖，另一只手也是大包小包的，不但有她提醒丈夫买给公公婆婆与侄儿侄女的新料子，还有丈夫特地买来送她的新首饰呢。这是新年的头一份礼物，她心里又甜蜜又欢喜，脸上的笑容一上午都没有消失过。海棠安安静静地走在边上，没有去打扰这一家亲密团圆的喜庆气氛。她只是要借二叔二婶的名义出门逛逛罢了，原也不是真的要外出消遣。自打来到长安，祖母马氏对她的管束就严格了许多。从前在肃州城时，她偶尔还能带着丫头出门，如今连跟着哥哥在家附近的店铺里逛逛，祖母都要考虑再三。海棠也不知道是因为自己又长了一岁，快要成为“大姑娘”了，还是长安的风俗如此，但她还是要为自己多争取一些权利的。至少，她要先弄清楚自己居住的是个什么样的城市吧？将来能自己出门时，她好歹也要认得路。如今只逛了半天，她就把街道方向认清楚了，各家店铺也瞧过了，城中主要街道的地形，她都能跟兄长给她画的地图对得上，品尝过几家老字号出品的美食，还认出了好几户相熟人家的住址方向，心里十分满意。她手里拿着应节的大红风车，腕间还有二叔刚刚给她买的香木珠子手串，感觉这一次出行是圆满的。回到家的时候，午饭时间都过去了。马氏忍不住抱怨两句，但看到海长安夫妇带回来的糕点与衣料，也就消了气，只念叨他们不该给小石头吃太多外食：“饭都吃不下了，尽知道吃点心！你们就不怕他积了食，回头又吐了么？！”胡氏低头忏悔。她想起儿子在过去一年多的时间里，确实曾经因为吃太多而有过数次身体不适，心里不由得后悔起来，反省自己不该因为孩子撒娇，就心软地纵容他吃了太多外头的点心。海长安见状连忙道：“娘别生气，都是儿子的错。儿子想着小石头那么久没出过门了，好不容易出去玩耍一回，又是新年，就让他尝尝新鲜好了，不知不觉就让他吃多了，是儿子的疏忽。”马氏见他们知错，也就放缓了脸色：“知道错就好，回头叫厨房熬些浓浓的山楂茶来，你们几个都喝一些，晚饭就让小石头吃些好克化的清粥，等他觉得饿就好了。以后可不能再这样胡闹！”海长安与胡氏齐齐低头应了。唯有小石头苦着一张脸，为自己本该丰盛美味的晚餐变成了清粥而感伤。海长安一家回屋去了，马氏转头就要开始数落孙女，海长安夫妻心软宠孩子就罢了，她怎么也不提醒一声？海棠老实认错，随即便开始详细叙述自己今天出门的经历，去了哪里玩，买了什么东西，吃了啥茶点，看的什么戏，听说了什么八卦新闻……她尽可能将自己的故事说得有趣，吸引祖父祖母的注意力。马氏与海西崖开始兴致勃勃地讨论，老两口是否也要到茶楼里转一转？听孙女的介绍，如今楼里上演的戏似乎挺有趣的样子……海棠趁机脱身走人。出门后，她特地去东厢瞄了一眼，见哥哥海礁还没回来，心里不由好奇，他到底跟镇国公府的少爷们约着去了哪里？海礁到家的时候，已是傍晚时分了。今日上午出了太阳，可午后便是阴天，因此天黑得早。海礁去正院上房见过祖父母出来时，天已经全黑了。海棠早已点亮了他屋里的灯，准备好了茶和点心，问他今天去了哪里。海礁换过衣裳，喝了口热茶，感觉到身体重新暖和起来了，才道：“我本来跟新认识的几个朋友约好了去校场玩耍，没想到路上遇到了姨祖父，就跟他一块儿到别庄上见金嘉树去了。”周世功？海棠闻言不由得“咦”了一声：“姨祖父去见金嘉树做什么？”“金嘉树如今就住在周家三房的别庄上，杀他的人又曾得马老夫人庇护，差点儿逃脱，姨祖父当然要去探望一下苦主。”海礁道，“我看他的意思，是希望金嘉树给京里那位姨母写信时，替他解释解释，他跟马老夫人和周淑仪，真的不是一伙儿的，周家三房对皇帝忠心耿耿，绝对没有掺和孙家害人阴谋的意思。”海棠忍不住笑道：“他老人家如今是病急乱投医吗？金嘉树哪里知道他家里那些乱七八糟的事？他只需要向镇国公府解释清楚就好了。”海礁道：“镇国公当然信得过他，只是周家三房如今那情形，怀疑的人还是不少的。今儿与我