在纸上谈兵的原因之一，现实中的人心，大多时候并不会按照兵书上设定好的那样紧密严格地应对执行每一环。尤其是肖旻军中人心不齐的情况下，更要当心变故的出现。常岁宁想了想，干脆直言道：“肖将军接下来最好让人暗中紧盯各处，尤其是韩国公的动向。”见肖旻神情，她说道：“这的确是对敌的手段，但如此关头，为大局虑，还当稳妥为上，一切等收回岳州后再说。”肖旻闻言不再迟疑地应下：“也好。”纵然此举会遭来李献的察觉及责问，乃至激化矛盾，他也要尽可能地求一份稳妥。做出这个决定后，肖旻又肉眼可见地安心了许多，很多时候，他是个墨守成规之人，于是总会碍于环境原因，给自己设下许多限制，也会时常存在顾及不到的盲区，但当他暂时跳出那个环境之后，得人一句提醒，又会觉得豁然开朗，无不可为。他一直知道，身为一个天资平平之人，保持谦虚很重要，自己一直是个很需要别人建议的人，当然，前提是能让他信服之人。而面前这个处处出奇的少女，便是这世间最值得他信服之人。将一切说定后，常岁宁道：“之后肖将军若有需要，随时令人传信淮南道。”这句话让肖旻心头一暖，却也心头一慌。一慌的原因无它，盖因此言很像结束语。“……常节使要回去了？”肖旻忙挽留道：“见一面实属不易，常节使多坐片刻罢？”天知道，他有多久不曾这样轻松愉快、阳光开朗过了，呜！肖旻在心中抹了一把泪。在他看来，常节使身上有一种很罕见的能力，好似只要与她站在一起，无论多么艰难的前路，都不会让人感觉到压抑窒息。那是一种坚实向上的能力，凡是在她身边的人，都会受到影响。战事虽多苦难杀戮，但回想起与她并肩作战的日子，更多的却是安心，坦然，无畏。这也是肖旻此刻的心情写照，他很希望能在这样的心境中多停留疗愈片刻。常岁宁是将安州事务悉数料理妥当后才来的此处，左右也无急事，便继续坐下与肖旻说话。肖旻的表达欲和倾听欲都很强烈，从大局聊到家常，又从淮南道掰扯到京师。直到东方现出光亮，才依依不舍地起身作别。荠菜带人将席子和茶炉收起。临别之际，常岁宁忽而问肖旻：“肖将军可曾记得，当初你我就徐正业是否会改道洛阳之事作赌，肖将军赌输后，曾欠下我一件事未做？”肖旻愣了一下，想了想，旋即一笑：“肖某记得！”那时他与常娘子作赌，约定输了的人要答应赢了的人一个要求，当时他还说，等赢了后，便让常娘子指点他刀法……结果他输了。但最后，常节使还是认真指点了他。回想起此事，肖旻不禁感慨，一个人对另一个人的好感，从来不是凭空生出的，细细想来，常节使做过太多值得他人交付真心之事。肖旻真心实意地笑着道：“常节使若有需要肖某效劳之事，莫说一件，百件也只管说来。”他相信常节使的要求，必然都在情理之中。“尚未想到。”常岁宁笑道：“所以此一别后，肖将军务必保重，否则我便当肖将军食言了。”肖旻心中动容，说来道去，常节使竟还是在关心他的安危。面前这小姑娘，年岁轻他许多，肩上的担子却重他许多，要做的事也多他许多，对方此番冒着夜色渡汉江而来，既是为了岳州战事与天下大局生民，也是为了他肖某人的安危。肖旻不觉间红了眼角，重重抱拳：“常节使也请保重！”互相道别后，常岁宁上了马。肖旻坚持在原处目送她离开。云层中迸现出缕缕金光，少女策马，迎着朝阳，沿着金灿灿的汉水河畔离开，随着远去，其身后拂动着的披风，似与天相接。……安州刺史曹宏宣谋逆，欲与卞春梁合谋荆州的消息传至京师，朝臣惊怒之余，又因这有惊无险的结果而松了口气。若果真任由曹宏宣攻去荆州，必当生出大乱……幸而那常岁宁及时阻断了此事的发生。虽说的确是分内之事，但常岁宁此举，却也让一些平日里质疑她有异心的官员，对自己的质疑产生了一丝质疑。若此女果真有异心，岂会如此积极地阻止荆州生乱呢？虽说是不可轻易被表象迷惑，但这表象，却也很值得深思一二。站在褚太傅身侧的魏叔易，察觉到身侧官员的“反省之心”，微微笑而不语——世人对她总有误解，但又很容易从一种误解，走向另一种误解。安州递来的急报中，也有着曹宏宣部下的供词。其中有一句，说明了曹宏宣谋逆的原因，道是“不愿屈于女节度使之下”。女帝闻之，于心底冷笑出声。这些人总喜欢打着不满女子的幌子来行事，好似这样便能让他们的私心之举更站得住脚，可偏偏世人就是很受用，因为在大多人看来，这也是一种“为群体尊严利益而战”，足以引起他们的共鸣与感同身受。可是“不愿屈居”又如何？到最后，不还是