宁坊，忠勇侯府内，鸠占鹊巢已久的孙大夫，看着面前的青裙少女，因为吃惊而有些结巴地问。乔玉绵点头。“你……”孙大夫不由问：“家中人同意了？”乔玉绵道：“我未曾告知家人。”孙大夫瞪大了眼睛，好一会儿，才道：“那你……何故告知于我？”他并不想背负国子监祭酒之女离家出走的秘密，这会让他很有压力，只怕吃睡都不安宁。因此孙大夫一直渴望与人保持足够的距离感，哪怕对方是他唯一的徒儿。“因为需要劳烦师父替我遮掩一二。”乔玉绵恳求道：“我如今在国子监医堂中做事，若突然不去了，父亲母亲定会怀疑……所以我与母亲道，近日遇到了一疑难杂症，需要向师父您请教，于是便向医堂告了假，谎称来兴宁坊住上一阵子。所以若之后我家中人问起，还请师傅设法替徒儿应付过去。”“……”孙大夫肉眼可见地慌乱了。他看起来，竟像是可以被委以如此重任的人吗？“你……”孙大夫神情为难至极：“你非要去岳州吗？”乔玉绵毫不迟疑地点头：“徒儿恰得了几册有关救治瘟疫的古籍，在其中颇有所得——”那几册书籍甚为珍稀，乃是崔琅偷偷抄给她的。“可此次瘟疫……据说是人为。”孙大夫试图劝阻道：“单是风寒之症，便有不下数十种，何况是人为瘟疫……”“徒儿明白。”乔玉绵想到听到的那些有关岳州瘟疫的惨状，道：“此行想必也不缺良医，但徒儿想尽自己所能一试，哪怕只是帮着煮一碗药也是好的。”乔玉绵眼神请求地道：“师父，徒儿实在没有旁的办法了，还请师父帮徒儿这一次。”孙大夫开始抠手指。帮着撒谎，应对乔家人……他当真做得来吗？他道：“只怕力有未逮，数日间便会败露……”乔玉绵很好说话：“哪怕拖延四五日应也足够了。”孙大夫迟疑一瞬后，神情却更加慌张了——等等，败露之后才是最可怕的吧？到时他要如何解释？乔家人会以何等眼神看着他？想到那场面，孙大夫迅速惊出了一身汗，恨不能闭上眼睛原地入殓，当一具不问世事的尸体。乔玉绵将他慌张到极致下的沉默当作了默许，笑着一礼：“有劳师父了。”这时小秋寻来：“女郎，行李都准备妥当了。”乔玉绵遂向师父辞别。“……等等！”乔玉绵刚走了数步，身后忽然传来孙大夫的声音。乔玉绵愕然回头，她还是头一回听到师父这样大声。“我……”孙大夫擦了擦额头的汗，道：“我与你同去岳州！”只要想到乔家人随时会寻来，他便觉得双脚似踩在烧红的烙铁之上……这忠勇侯府，他是一刻也待不下去了。乔玉绵吃惊地看着自家师父：“师父要去岳州？”孙大夫点头，比起应付人，救人简单多了。见他神态，乔玉绵隐约明白了过来，一时有些不好意思，刚想着能否弥补，只听那道声音说：“我曾…参与救治过一场瘟疫……十多年前，蜀中大旱那次。”此次听闻岳州之事，他心中也是有些动摇的，只是未能下定决心。乔玉绵大喜过望。孙大夫：“但是路上，以及到了岳州之后……”“一切交给徒儿。”乔玉绵立时道：“师父不必开口与人说话。”孙大夫松口气，点点头，转身收拾包袱去了。……潭州外，李献在此扎营十日，迟迟未能再行动兵。自那一战后，因一路疾驰作战，再加上被卞军过了病气，他的士兵竟也陆续病倒了大半，虽因一直服用预防汤药，而算不上十分严重，轻易要不了命，但短时间内却也无法继续作战。后方的肖旻及所率数万大军，大半也已病倒，或因与那些患疫卞军近身厮杀太久，他们病得更重一些，就连肖旻也数日高热不退。加上天气炎热，不利于人体散热，许多士兵本身也不适宜江南西部闷热的气候，部分有伤在身的士兵，数症并发之下，病死的也有近千人。李献即便心急恼火，一时却也无可奈何，只能让军中继续休整养病。于他而言，唯一的“好消息”便是潭州城中因为卞军的停留，又有了瘟疫蔓延的迹象，卞春梁为此很是焦头烂额。双方在此对峙间，李献也听到了卞春梁那些煽动人心的檄文说辞，以及各方问罪之言。李献对此甚是嗤之以鼻，在史书上翻一翻，投毒作战也并不稀奇，屠城者也比比皆是，那些人满口仁义道德，不过是各有目的。但天子的否认，让他意识到，此事还需慎重，不可再继续扩大影响，否则便是送到他人手中的把柄。李献抿了抿唇，他可以不在意外人看法，但他不能与姨母的期望背道而驰。在姨母面前，功大于过，怎样都好说。而若过大于功，却是不好交代……实则，他起初只想借此对付卞春梁，待收回岳州后，一把火将岳州城中的瘟疫烧个干净即可……却没想到卞春梁反将那些患疫百姓和士兵驱逐出城，害得那些人如