「唉！」
张居正一声叹息，竟与已经致仕的老师徐阶生出同病相怜之感。
大明首辅的宝座，终于轮到他来坐。
可上位后的第一项任务，就是屈辱求和。
一双丹凤眼里满是忧思和疲倦，平日梳理整整齐齐的美髯，此刻也稍显杂乱的垂于胸前。
晋帝范离？
那个贵气冲天、如谪仙降世的身影，浮现在张居正眼前。
十余年前，在楚国皇宫承明殿初见范离。
当时一番唇枪舌战，不论才华气度，张居正都承认自己输给了范离。
他曾经暗暗发誓，同为人臣，自己此生成就一定要追上范离。
甚至！
超越他！
可世事难料，当张居正以透支寿元为代价，终于赚取大功，成为大明阁臣时，范离已在南岭万重山偷偷开国。
如今，他更是雄视天下，达到了当年嘉靖帝一样的高度。
不！
或许，范离比嘉靖帝站得更高！走得更远！
反观自己，却在大明人才凋零之际，终于忝居相位，也不过与当年严嵩一般无二。
「此番谈判，恐怕极其困难。」
「先帝朝时，对邻国多有欺辱轻慢。」
「如今敌强我弱、形势逆转，纵然我以首辅阁老之尊亲自代表和谈，也难免被晋帝刁难羞辱。」
「唉！」
「三十年河东三十年河西。」
「为了大明、为了陛下，不论待会晋帝如何羞辱于我，我都必须忍耐！」
大明使团已经抵达城外。
看着血迹未干的城墙，张居正又是一番感慨。
不久前，这座城还属于大明，是西部边陲重镇。
如今，它却已经被划入晋国版图。
此战大明失去了广袤土地，除了停战，自己能从谈判桌上讨回来多少，张居正心里一点底都没有。
「宣大明求和使者觐见！」
「宣……大明……求和使者……觐见！」
突然城门洞开。
城楼上，有守门兵丁高声喊叫。城外的大明使团，听见"求和使者"的说法，都是一阵愤怒和骚动。
「师相，我怎岂能受此大辱啊？！」一名年轻官员愤怒道。
如今的张居正，座下也培养了许多弟子，是他的势力。
就如同当年徐阶培养他时一样。
张居正苦笑，却摇摇头道：「君子贵在有自知之明，诸位，难道我们不是来求和的吗？」
「可是……」
年轻官员还不服气，却被张居正用眼神制止。
人在屋檐下，岂能不低头。
更何况，当年咱家陛下的傲慢，可远远不止于此。
其实张居正也理解，毕竟大明强势何止百年？
嘉靖帝败亡却是不久前刚刚发生的事情，许多大明人士还不习惯，自家王朝由盛转衰的事实。
「宣大明求和使者觐见！」
一名虎背熊腰的武将，大步走到张居正面前喊话。
张居正立刻看出，来人军职不高，修为平平，绝不可能是晋军的高级将领。
用中下级武将迎接首辅重臣？
张居正的学生们心中愤怒，几乎又想要发作。
「唉！」
张居正叹息一声。
「当年我官居国子监司业，只是个从四品下的小官，却代表大明出使楚国，何尝不是因为先帝倨傲、轻慢诸国？
」
「听闻晋帝有一句名言：出来混，总是要还的。」
「今日受辱，都是大明的报应。」
他这话，一半是自言自语，另一半却是为了彻底打消学生们的嚣张气焰，以免他们有什么出格的行为，破坏了这趟出使任务。
果然。
张居正一席话，听得身后几位年轻官员面红耳赤，愤怒的情绪却消退了大半。
「敢问将军尊姓大名？」张居正又对面前的粗壮武将笑道：「劳烦将军了，还要为本使引路。」
「俺叫赵铁牛！」
粗汉子一拍胸膛，厚重的鱼鳞盔甲便咔咔作响。
「给你引路不麻烦。」
「俺刚从卫戍投到龙鳞军，一场仗都没捞着打，今天好歹从主公……啊不，陛下那儿捞到个差事，俺还要谢谢你呢。」
「话说，你们谈判要谈几天啊？谈完了咱是不是接着打？俺着急立军功呢！」
虽然张居正养气功夫极好，也被赵铁牛三言两语郁闷得差点背过气去！
但等他好不容易调整心情之后，再细细品味赵铁牛的话，却又有另一番收获！
「两国谈判乃是大事，范离又