个小人和公子无亏杀死交差，应对来兵。
就这样，兵不接刃，公子昭被风风光光的迎回国当上国君，是为齐孝公。
因为这件事，宋襄公声名鹊起。名气、权势如同膨胀剂，令人迷了眼睛，看不清楚现实，无法正视真实的自己。
偶然的胜利让宋襄公昏了头。齐国自顾无暇，中原恰好霸主缺席，他竟萌生要取而代之的想法。尽管朝中大臣极力劝谏，“商已不得天佑久矣，以小国之力会诸侯，乃是背天违义，非福而祸。”可是宋襄公什么也听不进，执意要谋划霸业。
宋襄公先是挑小的诸侯国下手——扣押滕宣公，邀曹、邾两国在曹南会盟。接着又命邾文公把鄫国国君当作祭品，将其押到睢水郊外去祭祀。这一系列的动作，旨在威逼东夷臣服。
曹国第一个表示不服。从前同为齐国的盟国，平起平坐，突然降级一等，臣服对方，当然不乐意。宋襄公大怒，发兵包围曹国。两国由此生出嫌隙。
其余诸侯国也看不下去，他们没有选择与宋国正面冲突，而是另外结盟。陈国国君穆公以重修齐桓公之好为由头，向诸侯发出邀请。陈、蔡、楚、郑等国响应了他的邀约，去往齐国结盟。
如此一来，原先以齐桓公为首的诸侯联盟一分为二。楚、齐、郑、陈、蔡自立阵营，楚国为盟主。宋襄公这边，虽有盟主之名，却惨淡经营——只有卫、邾、曹、滑几个小国，并且还是口服心不服。
麻雀虽小，五脏俱全。盟友虽小，毕竟也有几个。有了盟主的名头，宋襄公决心与楚国争雄，把楚国的盟友也抢过来。
公元前638年，宋襄公率兵讨伐楚国的盟国郑国，楚国赶来救援，两军在泓水摆开阵势。论实力，楚国兵强马壮，宋襄公却死守“仁义”，非要等楚兵渡河列阵后再战。结果，宋国大败，宋襄公身受重伤，次年伤重不治而亡。
宋襄公的霸主梦随着其病逝，一并带入墓穴。楚国接手齐桓公时的盟友，虽无霸主之名，实则中原小国已默认楚国是事实上的带头大哥。
曹国呢，跟宋国一样，太平日子过腻了，开始招惹是非，给自己添乱。