从史料上看，两国已经超过十年没有兵戎相见。究其原因，既有外部环境的作用，也有两国自身的问题。
齐国内部的原因清楚明了，田氏的新掌门田常忙着弑杀国君清除异己。五年间，齐悼公、齐简公先后被杀，齐国根本无心过问跟晋国的那点皮毛小事。其次，“艾陵之战”令齐国元气大伤，军队士气低落，无心亦无力发动战事。
两位国君被害在先，此时的齐国，显然已处田氏即将取代公室的前夜。两位国君的死令田常不安，生怕惊动哪个极富正义感企图替公室伸张冤屈的诸侯国，到时一呼百应，田氏必将成为众矢之的。
所以，无论对有一战血仇的吴国还是有领土纠纷的晋国，或是无甚交集的越国，田氏都最大程度的释放善意，只求回避战事。
对晋国而言，原因简单得多。“亟治之难”消耗了晋国的实力，公室无意也无力掀起战事。赵毋恤曾感叹晋国无力支援吴国，除了卿族各自为政对盟友的困境采取漠视的态度，还有晋国军力被削弱的原因。
“春秋五霸”中最先称霸气势也最盛大的两个大国，在历史的时钟走到春秋末期时，已经发展到无心无力再战，可见霸权已走到穷途末路。已经有很长一段时间，闪耀在这片星空上最耀眼的星星来自江南而非中原，也不是东海。
智瑶向晋出公提出要征战齐国，原因是清算旧账。此时此刻提出这样的主张，晋出公十分吃惊。如今的晋国是什么景况，晋出公不会不清楚。当然，为了说服晋出公，智瑶又给出了冠冕堂皇的理由——树立晋国的威望，趁机强化君权，提升公室的权威。
晋出公是晋定公的儿子，在他的印象中，父亲在位时公室地位提升还得归功于智瑶的爷爷智跞。正是因为他的运筹策划再加机缘巧合，晋国最嚣张跋扈的两大家族被迫出走，剩余四家也因此变得服服帖帖。
既有成功案例在先，晋出公对智氏家族也是非常信任倚重。尽管心有疑虑担忧，晋出公仍然选择对智瑶的决定完全听从，全力支持。
晋国军队即将抵达齐国边境，齐国的探子早已将军情上报，田常命高无邳率军迎战。
都是有身份的大国，之所以开战，并非有刻骨深仇，也不是为了炫耀武力。所以，一开始战役的性质就定了——只为逞威，不打歼灭战。
晋齐双方隔着国界线对峙，各自在自己的地盘安营扎寨。
智瑶趁着夜色掩护，骑马沿着边境线巡察，想一探齐军的虚实。没想到才行进不到一半，马突然受惊，发足狂奔，急得智瑶赶紧勒紧僵绳。幸好，这匹马跟随智瑶多年，很快便平静下来。惊魂未定的智瑶赶紧勒马掉头回到晋军的营地，一头扎进去，再没出来。
智国和张武都在营帐中，看到智瑶神色惊惶，赶紧上前安抚。听智瑶说起经历，二人都吓得不轻。
“大战前夜，战马受惊，实非吉兆。”智国面有忧色。
“若是发生在他人身上还好说，偏偏主帅坐骑”说着，张武也陷入沉思。
宥于当时人对自然的了解所限，许多偶发的自然现象会被曲解为来自老天爷的暗示。比如战前帅旗被吹断会被认定是出师不利的征兆，要么推迟再战，要么可能连夜撤军，躲开即将降临的灾厄。
马是很有灵性的动物，是冷兵器时代的战略物资，更是骑乘者并肩作战生死与共的战友。战马是受过训练的，对铠甲兵器战车以及大战爆发时的吼声叫声厮杀声是免疫的。它也能感知战争爆发时双方剑拔弩张的紧张气氛，也能临危不惧有条不紊，皆因训练有素。
正如现代的犬类，若是居家宠物，哪怕听到燃放烟花炮竹都会吓得四处躲藏。可是军犬不会，它们受过一系列专门应对战场的训练，对枪炮声习以为常。
大战前战马受惊而狂，显然不是什么声音吓到它了，而是它预感到什么威胁，或是有外物入侵令它不安。对于把战争称为“凶器”的古代人，更倾向于认为马感受到死亡的威胁，所以急于逃离。
马与主人朝夕相处，心灵相通，马所感知的，差不多可以等同于主人即将要面对的。换句话说，死亡的气息在某处静静等待，只等某些事件发生，它便要现身施法。
“而今已是箭在弦上，不得不发”智瑶也是相当矛盾，理性和感性交战激烈，他也难以取舍。
“要不，我们再占卜一次，若是不吉，再撤退不迟。”智国提议。
“出征前国君已占卜过，若是再行占卜，恐怕违逆神灵，无法起效。”张武犹豫了好一会儿说道。
占卜不是小事，通常逢国君婚娶或是大军征战才会施行。一般是只占一次，诚心实意，效果最好。若是多次反复，会被视为态度不庄重有儿戏之心，有违神意。
“不必占卜！”智瑶摆摆手，此时他的神情不再惊疑不定，而是严肃冷然，眼神也变得坚定冷静。“宗庙已经给出答案，不必存疑。再者，齐国侵我领土，我军出战的目的乃讨伐有罪者。若是天要降罪，罪在齐而