烟波致爽殿内，一直潜心蛰居的金发老外索恩·古斯纳德刚刚看完手下几个采买寄来的季度总结报告，正提笔打算将下一季度的安排与跟随他出海去佛郎机国的名单写下；一个低着头看不清面目的小太监未经通传走进室内，向他作揖一礼。
索恩提笔的手一顿，唇角浮起一缕莫测笑意，歪头问道：“终于有消息了？”
眉目清秀的小太监正悄悄抬眼观察这个能得陛下厚爱特赐住烟波殿的金发洋商，冷不防对上他的歪头杀，一时失神，语无伦次：“回、回禀大人，是河内道都卫司先来的消息。”
“都卫司。”索恩点点头，示意书桌旁侍奉笔墨的太监取出一小锭碎银赏给通风报信的小太监，“继续瞄着，只管听急递是从哪传来的就行。”
小太监双手接过碎银，喜不自胜：“谢、谢过古大官人！”
索恩笑着提点了小太监几句：“这回称呼对了。记着，只听我让你听得到，只说我让你说的——知道的多了或不知道的多了，都会死。”
小太监一颤，连忙点头哈腰：“奴婢记着了！奴婢绝对不会多嘴或多看的！”
“退下吧。”索恩抬了抬下巴，小太监像只烤熟的虾子般悄然退了出去，临走时还细心地阖上门扉。
索恩复又提笔在即墨轩半生宣纸上写下季度工作安排，笔锋游走龙蛇，字迹开合大气，饶是半通文墨的行宫太监也能看出他笔力不弱，不由自主地开口夸赞：“古大官人这一手字是真的好！怕是那位新科状元的字也要逊色三分啊！”
索恩但笑不语，龙飞凤舞间几大张宣纸洋洋洒洒千余字已完。他放下狼毫收收衣袖，对侍奉笔墨的太监道：“待会找行宫驿使送出去，务必五日内全部送到。”
“奴婢这就去办。”侍墨太监连忙取来几封厚厚的牛皮纸信封，在白底绢纸上一一誊录下收信人名字和地点，待墨迹干后便收入信纸再以蜡油封口。
索恩起身步出侧殿，殿外阳光明媚晴空如洗，他立在日光之下仿佛整个人都在发光。
他微微眯眼眺望围墙上的一檐天际，似在思考些什么。片刻后他轻展笑容，对候在门外的太监道：“将几日前王大人送来的笔墨拿出来，我要去拜访叶修撰。”
避暑行宫虽名为行宫，但算上森林草场面积远比拥挤的宫城要大。自位于东北方的烟波致爽殿行到同为外围殿宇的宿云檐，步行大约需要一炷香的功夫，换做前呼后拥的皇帝或嫔妃大概要再添一炷香。
索恩带了俩提了“慰问礼物”的行宫太监信步而行，穿过重重楼阁殿宇、亭台假山，却在远远能望到宿云檐的飞檐屋角时被一个人拦了下来。
“古大官人请留步。”
索恩悠闲的步伐应声而停，侧目望向那个好似在路径拐角假山处等候许久的身影，作揖一礼：“小陈大人。”
——拦下索恩的正是日渐憔悴的陈元振。不过五日，风流的桃花狐狸便憔悴成了面带白条的果子狸，眼下青黑之色甚重；更沉重的却是他眉宇间拥挤的担忧与惧怒。
索恩稍稍打量他一下，见他好似数日未曾安眠，也猜得到他拦下自己的用意，面上却仍是笑问：“不知小陈大人叫住草民，是有何贵干？”
陈元振打量的目光在小太监提着的礼盒上凝了凝，旋即单刀直入：“本官在此等候古大官人已久，见古大官人心情甚好，想来是已有三皇子与本官表妹的下落了？”
索恩微微挑眉：“小陈大人何以有次揣测？——草民不过是区区一介洋商，侥幸蒙圣上青眼、行宫伴驾而已，怎会知晓小陈大人都不知晓的事呢？”
陈元振强忍心中急切，耐着性子道：“古大官人何必妄自菲薄，朝野上下如今谁人不知你是西南茶马司的大恩人，论耳目发达恐怕只有龙鳞卫可与阁下一比。阁下会知晓些本官来不及知道的，本官也不会奇怪。”
“小陈大人这话草民可是不敢受的。”索恩面上不见半分惶恐亦不见半分自得，仍是云淡风轻的样子，“草民不过一走卒贩夫，手头有点新奇玩意罢了。怎么到了小陈大人口中便成了耳目通天之人了呢？这天下要论真能有如此能为之人，除了皇上与太子，首屈一指的便是一人之下万人之上的陈首辅了吧。”
见金毛一直打太极，陈元振不由露了几分急躁：“古大官人通南达北、朋友遍四海，消息之灵通必是要比本官祖父快上几分。”
闻言，索恩原本漾着浅浅笑意的湖蓝色眸子中光芒渐冷，语气仍是缓和，却莫名染上森冷压抑：“小陈大人，草民说了，这世间有如此能为之人，首推陛下与太子。”
陈元振被他带着冷意的话一刺，愣了愣，忽地醒悟过来他方才已暗示过自己想得知的回答是什么。一袭青色官袍的青年目光又在金毛身后两个垂头屏息的小太监身上转了转，彻底了悟。
陈元振扯动嘴角勉强笑了笑：“古大官人说的在理，圣上乃天子，自然是手眼通天、无所不能。”
索恩笑笑，抬