剑上的鲜血来自不同的人，宁远心底的寒冷更深，但看向身旁的壮士们，内心却又涌起柔情。最终，他沉默不语，只是轻轻叹了口气，面向蚕洞的方向，跪下深深三鞠躬。士兵们不明其意，也纷纷跪拜，宁远并未阻止，反而觉得这是最好的回应。
礼毕，宁远收起桃花剑，凝视墨旋离去的方向，低语："道长……"
天边微露曙光，远方吹来的冷风夹杂着零星雪花，湿润了他的绣花战袍，大地陷入了寂静，远方的路上铺满了白色，宁静中弥漫着难以言表的哀伤。
"道长，你下山后，可曾见过初雪的景象？"
宁远仰首长啸，心中的痛苦如同梦幻泡影，刺痛心扉，冰冷如刀枪！
他环顾四周，想要立即骑马离开，却又担心这些人就此解散，一切努力付诸东流。然而墨林的生死让他牵挂，远方的taizi凉又让他难以割舍，思绪纷飞，愁绪更浓。
他伸手取出马鞍上的水囊，揭开塞子猛灌一口，酒香四溢，身边的壮士们饥渴难耐，但他们已被割舌，只能眼巴巴地看着他饮酒。
酒尽，宁远跃上马背，再次望向蚕洞，心中已有决断。
"道长，今日我肩负重任，必须将这队人马送到taizi凉身边，京都动荡不安，他势单力薄，必定难以支撑，我们相识一场，本应共享欢乐，如今却被墨旋那恶贼所害，无论未来如何，我定与他势不两立，苍天为证，此仇必报，以纪念我们的君子之交！"
宁远的话语落下，嗓音已变得嘶哑。他未曾回首，紧紧握住缰绳，向南疾驰而去，一众壮士紧随其后，踏着扬起的尘土，狂奔不止，转眼间消失在视线之外。原地只剩下一片狼藉，仿佛刚刚的故事只是幻影，又仿佛从未发生。
临近金墉城的一座城邑名为庐陵。两城之间的道路宽阔平整，平日里盗贼罕见，即使在动荡的年代，也只有流离失所的乞丐，没有歹徒出没。宁远熟知这一切，所以才放心让墨林引领百姓启程。毕竟这里属于大北戎国境，即便国力衰退，也不会出现大规模的灾难或祸患。
他清楚地记得，在两城之间有一座矮岭，山中藏匿着一个天然的岩洞，洞内曲径通幽，却有暖风拂面，常有旅人在此过夜，穷困的书生也会借此地研读。他和墨林都计划让老弱妇孺在此歇息一夜，次日精力充沛，便于继续行程。毕竟洞穴广阔，足以容纳这些流民。
然而此刻，岩洞外的宁静已被打破，人声鼎沸，妇孺、孩童、老者横躺遍地，眼球突出，鲜血四溅！洞口堆积着尸体，岩石上血迹斑斑，腥臭弥漫，令四周的生命纷纷退避，腐烂的气息愈发浓厚！
偶有行人路过，皆惊恐万分，消息迅速传至庐陵城，引起了庐陵太守王珩的注意。王太守派人调查，但官员赶到时，事发现场已过去了整整一天。
一队身着黑衣，脚踏束带的捕快抵达，腰间挂着五环大刀，领头的是个中年男子，满脸络腮胡，眉毛相连，嘴形如雷，面容凶悍，威严自显。他在洞口下马审视，手中握着一支朱砂笔，勾勒描绘，指点议论。
随从深入洞内查探，不久回报：“欧阳捕头，死者皆为金墉城的难民，身份已核实。”欧阳捕头眉头紧锁：“是谁竟如此残忍，丧失人性！”随行的捕快们也纷纷谴责，但这并不令人意外，毕竟受害者大多是无助的老人、妇女和孩子。
“未发现凶器？”欧阳问道。随从摇了摇头：“现场只有死者，一击致命，下手狠辣，利器割断了筋脉。”欧阳俯身，捂住口鼻检查伤口，随后挥手示意众人上马，疾驰返回。
途中，随从问道：“捕头，为何不再追踪？”欧阳面色严峻：“此人非同小可，我们无法抗衡。还是如实禀报太守，近期加强城防，决不能让此人踏入庐陵半步！”随从应道：“属下遵命！”
风扫过原地，一切重归寂静，直至夜晚，依旧死气沉沉。直到洞穴深处传出一声轻轻的叹息，声音微弱如丝，断断续续，仿佛来自虚无。
破晓时分，洞口出现了一个身影，一个活着的老人。竟是草探花。
面对这片犹如地狱般的人间景象，他的面容平静无波，背后的竹篓被缓缓卸下，从中取出一套雕塑工具。
老艺人精神焕发，手指灵巧地翻飞，顷刻间塑造出一群巴掌大小的纸人，仔细看去，每个都栩栩如生，宛如眼前这群虚弱的老人、妇女和儿童。
竹篓中的模具在午后的阳光下耗尽，纸探花将纸人聚集，点燃它们，化为灰烬。接着，他取出一支ayanqiang，在火焰中点燃，深深吸了一口：“邻里朋友，情谊深厚，安心前行，分毫不取。”
纸人燃尽，草探花背起竹篓，微驼的身躯透出一丝落寞。他正要抽烟离开，突然，蚕洞深处似乎传来一声微弱的叹息！
草探花闻言一惊，疾步奔至洞口大声询问：“还有生命存在吗？”
生命存在吗？存在吗？在吗？吗？
声音渐行渐远，却无人回应。草探花以为是错觉