数来，服丧期早已满，而张宗尹也面临出宫。
这一日，桂枝特地来到德寿宫，自从圣人太皇太后薨后，她已经许久没有来过这里，或许是担忧故地重走时会带来物是人非的伤感，又或许是因为滑胎后身体虚弱，直到近几日才稍稍有所回缓。
总之，现如今再来此处，心里有一股说不出的感觉。
自从落胎后，桂枝的心就彻底改变了，倒不是改变了对赵扩的爱，而是改变了对皇宫、大内以及朝堂的观念。
她明白了，身处宫闱内，明争暗斗，根本无法置身事外。
不过，韩珏既然已死，之前的事儿她也就没再追究，当下桂枝的心里，只有帮助赵扩治理朝政，而要实现这一点，必须站得更高，登上后位。
“娘娘，张总管出来了。”曲夜来的声音在耳边响起。
桂枝这才缓过神侧目望向德寿宫外，却见张宗尹步履蹒跚，双眼涣散。
他在这里待了一辈子，厌恶了一辈子，临离开时，却又有一股怅然若失的感觉，说不上来的滋味。
宫中的总管出宫，大多原因都是主子已故，若是官家不重新分配或是因为总管年事已高，大多都是遣出宫去，宫墙之下人心皆黯淡不明。
仅仅三个月左右，张宗尹却像是变了个模样，原先的他在宫中任总管，又是圣人太皇太后身边红人，自然是呼风唤雨，可现如今，他只是像一位普通的老者，甚至看到桂枝，他都不得不下意识地屈膝。
桂枝不忍如此，上前一步扶起张宗尹，柳眉微蹙，轻言道：“您出宫后一定要保重身体，落梅苑始终都是您的，若是真闲散时，也可去京都教坊，本宫已提前打点过，定不会亏待您。”
他没有说话，眼中似是有雾，只是点了点头，道：“你已经长大了，且行且珍惜。”没有更多的话，便随着宫中的内侍而去。
一场告别，短暂而又纠结。
曲夜来见状不由得轻叹一声，语气颇为惋惜：“张总管挺惨的，在宫里这么多年一人，如今终于可以出宫了，却还是形单影只。”
桂枝无言，片刻后侧身入肩舆。
“娘娘，咱们去福宁殿？”帘外的人问道。
纵使去找赵扩，他也不在那里。这几日冯成传来的消息越加频繁，据说曹欣的寝宫已成了官家每日必去的地方。
所以，找也白找，去也白去。
干脆直接去看看那个曹淑仪，桂枝倒是挺好奇，官家为何近日会被此人迷得神魂颠倒。她在心里想，这不是吃醋，单纯好奇……呵，真所谓女人心海底针。
一乘肩舆很快来到曹淑仪寝宫殿外，官家此刻倒是不在，不过里面的下人忙活得不顾左右，甚至瞧见桂枝都忘记了行礼。
“岂有此理！不过是主子受宠了些，这些宫女太监各个像是有恃无恐似的，竟然连寻常礼仪都忘了，若不叫宫正司罚她们去六库做苦力，都说不过去！”
曲夜来向来爱替桂枝鸣不平，往往后者不在意的，她倒是气得不轻。
桂枝淡淡点手，劝说道：“罢了，宫女而已，有恃无恐的在这大内也不占少数，岂能人人都罚？”
话音落下，桂枝从肩舆中走出，将目光落在庭院内，此宫之内栽种了不少花植，乍一看倒是有几分当初她在德寿宫后花苑的感觉。
“唉？娘娘您瞧，那亭间之人，便是曹淑仪了吧？”
曲夜来伸手点向院内花坛的后方。
小亭之下，果然有一女子，背对众人。
不过单瞧背影，便觉不凡，所谓美人出自骨，生来的一副好骨架便是当下女子梦寐以求的。
对方此刻像是正在点茶，亭间唯她一人，却也显得自在清净，颇有桂枝当初几分风范。
“装儒扮雅！”曲夜来对此嗤之以鼻。桂枝倒是好奇，迈步入宫。
至此，那些忙碌的宫女方才屈膝施礼：“杨贵妃万福。”
不过她们大多数不敢逗留，起身后便匆匆而去，似是有意躲着一样。
轻移莲步，众人来在亭外，而那曹欣此刻却仍沉心于点茶，丝毫未察觉外面站了人。
见状，曲夜来轻咳几声，有意提醒。
谁知那曹淑仪竟连头也没转，而是淡淡地说了句：“新来的花插在廊间，官家喜欢这些，须得摆得又多又漂亮。”
“唉？你……”曲夜来心中愤懑，欲上前计较却又被桂枝拦下。
随后桂枝踱步入亭间，撩开面前的帘幔，看了一眼，轻笑说道：“好细致的七汤点茶法，若记得不错，此法取自先朝徽宗皇帝的《大观茶论》。没想到这么多年过去了，还有人记得，也是难得。”
闻言，曹欣悬在半空的玉手微微一滞，似乎是想到了什么，嘴角扬起一抹恰到好处的弧度，她仍未回头，口中却答道：“茶兴于唐而盛于宋，若论点茶技艺，当今大宋朝中，唯有一人手法一绝，那一位若称自己是