桂枝一个，孤独地坐在灯下，都已经夜半三更了，还在缝制之前许诺给曲夜来的香囊，能看得出，她的眼睛总是忍不住游离，偶尔泛雾。
屋子里一定很冷，因为她时不时要停下，揉搓一下双手，将略显青紫的手指放到嘴边哈气，等手指恢复了些知觉，才重新拿起针线刺绣。
只是屋子里不但冷，还暗，许是为了让蜡烛能够烧久一些，故而将灯芯掐得极小、极细，杨桂枝坐在这样一根蜡烛旁刺绣，绣一会就要揉揉眼睛。
如此潦倒之姿，连冯成看了都有些心生不忍，更何况赵扩。冯成小心瞥了赵扩一眼，果然在他脸上看到了心痛。
说赵扩心中没怨气，是假的，毕竟好端端的突然像是被对方嫌弃了一般，连着数日不见，堂堂帝王如何能忍？但再多的怨，他也只是独自生闷气，这怎一个“愁”字了得！
吃点东西好吗？穿点厚衣服好吗？再不济，将蜡烛点得亮一些好吗？这些话在赵扩心中翻腾。
只见屋内的烛火忽然一跳，桂枝忙放下针线，伸手护住烛火，免得它被外头灌进来的冷风吹灭。
烛火剧烈摇曳了一阵，好不容易稳定下来，她叹了口气，目光不自觉地朝窗口看来，赵扩急忙避开，还不忘把冯成也扯到一边，两个人壁虎一样在墙上贴了许久，直冷得冯成低头打了个喷嚏。
赵扩狠狠瞪他一眼，冯成忙双手捂嘴，无辜地看着他。
等了一会，赵扩悄悄又往窗内看了一眼，见杨桂枝仍在低头缝香囊，便松了口气。“官家。”冯成压低声音问，“不进去吗？”
赵扩摇摇头，转身就走。
人虽走了，心却留了下来。这一夜他翻来覆去睡不着，一闭上眼就是烛光微火里的她。
庆元六年（1200）冬，荒诞了一生的光宗赵惇去世了。或许是少了他平日那份疯疯癫癫，宫中明显清冷了许多，就连巡城的禁卫队都少了人。
冬至这一日，按照礼节，各宫自然是该去一趟谢太后处。谢太后辅佐孝宗帝一生，后宫内治理得井井有条，是以宫内不少人都对其颇为敬重。
深宫之内，一方净土，慈寺名净，故名净慈。尘世间的浮华喧嚣，难以侵入此处，唯有宁静与安谧。自孝宗殡天，谢太后便常居于此，青灯古佛，不问世事。此时，寺内钟声徐徐，低沉而庄重，谢太后端坐于佛堂之前，佛像肃立，灵光四溢；香炉中香烟袅袅，她手执经卷，一笔一画，一字一句，恭敬抄写。
门外，侍从来报：“禀太后娘娘，曹淑仪求见。”
门内，过了一会，她只淡淡回应一个字“回。”门外庭院之中，曹淑仪目光阴暗，她深知自己来的目的，就是为了巴结谢太后，借势打压杨桂枝，谋求自己在宫中的地位和利益。想当初那杨桂枝，便是得了圣人太皇太后的照拂，才能平步青云，飞上枝头。为了讨好谢太后，她特意模仿杨桂枝带了古琴，想弹奏一曲得到谢太后的青睐，没想到谢太后对她完全不理不睬，她也只好愤怒离开。
而她并不懂，谢太后乃真性情之人，一生只为孝宗而活，如今她的心，静如止水，她的手，稳如山峦。她更不懂，谢太后放下前程往事，一心只为佛前祈福，为天下苍生默念平安。
另一边，皓月宫内，正殿里烧着炭，纵是冬天，也温暖如春，桂枝将一只香包捧在手中，冬至里安神助眠的香包、香囊虽然不算什么稀罕物，但礼物重要的是送给谁，她的眼中流露出毫不掩饰的喜爱：“若是夜来在，定会欢喜得叽叽喳喳。”念到此，她的笑意戛然而止。
见状，一旁蔡奚琳垂首轻叹，“娘娘，夜来已经不在了。您不要过度伤怀，小心又伤了身。”
杨桂枝这才抬头看了眼身边，确实，物是人非。
“夜来若是在的话，肯定不会想看到娘娘您每日这样的。”蔡奚琳再度劝道。
“没事，本宫已经想清楚了。”桂枝轻笑一声，随即脸上那抹伤感便被抹去，正色道，“本宫定要成为皇后，才能不负这一切，如今的我，已没有回头路了。”
蔡奚琳轻轻颔首，随后又开口道：“那娘娘您有何打算？”桂枝将香囊放在贴身处，随后站起身，道：“去垂拱殿。”这天夜里，垂拱殿内。
赵扩正批阅着奏折，心思却全没在奏折上，外头传来脚步声，他立刻丢下笔，等看清来人，脸上的笑容却在渐渐消失，问道：“何事？”
来人自然是冯成，他先是一愣，随后赔笑道：“官家，贵妃今儿不在宫里。”一支笔甩在书案下方，赵扩冷冷道：“下去！”
“是，是。”冯成忙躬身退下，临走之时错身让开，一位宫女端着食盒走进殿内。
瞧侧影赵扩觉得有些陌生，以为是新来的，便冷冷道：“东西放下，统统滚出去。”然而谁知那宫女径直来在书案前，屈身施礼。
赵扩忽然一愣，再一看此时身前的哪里是宫女，分明是素衣简装的杨桂枝，赵扩皱眉道：“枝枝？你怎么如此打扮？”