寂寥深夜，沈如春忽然又梦见了在江州那时的事。
那时沈家还未蒙冤，她尚是清白身，是阿耶阿娘捧在掌心的明珠，也是阿翁最为呵护的乖孙女儿。
烟花三月时，河堤绿柳依依。她梳一个单髻，穿上绯碧襦裙，戴着帷帽便同侍女一道往江州河上的画舫里钻，游湖听曲吟诗，好不快活。
待到意兴阑珊时，沈如春就直奔明街上的病坊而去。阿翁在那处专为贫病问诊，自八岁后，她便跟在边上观闻。几年下来，耳濡目染，也学得许多。
沈老翁正在病坊旁厅里的躺椅上小憩，沈如春提起衣裙蹑手蹑脚走近，拿着刚从堤岸边折下的柳，用枝叶轻轻拂在阿翁鼻头上。
睡梦中的沈老翁吸吸鼻子，微挪头躲过。沈如春忍着笑意，继续挠他。
终于，梦中人惊醒，嗔她一眼，顺手拿起拐杖作势要打她。
沈如春轻跳开，撩起帽沿垂下来的薄纱，露出面来。豆蔻年华，正是少女天真烂漫含苞欲放时，只略施脂粉，便能娇如春日百花，教人一眼惊艳。只见她挑起眉，笑嘻嘻道：“外头等您的人好多咧。您不去，儿便替您去，顶了您这个江州名医的名头！”
“哟哟哟，好狂妄的小娘子。”沈老翁拄着拐杖，笑骂她，话里皆是宠溺。
沈如春扬起下巴，骄傲得很：“那可不。我将来一定要比阿翁还更厉害，我要去长宁城里的太医署当医博士！”
她轻快地转身，却一头栽到铜墙铁壁般的胸膛前。沈小娘子吃痛捂着额头，抬眼望着来人。对面的人后退几步，垂目颔首，施礼道歉：“唐突了。”
来人是个白净书生模样的郎君，二十岁左右。沈如春本不占理，又想到自己方才的妄语怕不是全被他给听了去，脸上顿时染红，羞得不行。
她急忙放下垂纱，挡住面颊，匆匆说了句无妨后，便退到阿翁身后，再也不敢正眼瞧那郎君。
郎君身后又迎来一人。沈如春晓得他，他曾来此处请阿翁号过几次脉，他是江州的刺史。
刘刺史同阿翁寒暄了几句，原来是那郎君身体不适，来请阿翁开几贴方子。
能让江州刺史出面的，必然不是寻常人。沈如春站在阿翁身后，借着垂纱遮掩，认认真真瞧着那正伸手让阿翁把脉的公子。
那郎君生得一双瑞凤眼，虽是敛眉垂目，可微翘的眼尾却如一道无比锋利的薄刃，教人隐隐生出寒意。
沈如春欲要再仔细看，垂纱突然被那薄刃破开。那郎君撩起眼皮，一双点漆目正凝在她身上，四目相对，他抿紧的唇往上扬起，虽是做笑，却十分凉薄。
无名的惧意从脚底陡然升起，沈如春如同被定住了般，被那漆黑的瞳孔攫取着，陷入无边无际的黑暗中。
周身的黑暗骤然褪去，烛光晃眼，沈如春只见得模模糊糊的重叠人影，还有嘈杂丝竹声。她脑子嗡嗡作响。
“沈如春？”混乱中，沈如春听见一个声音，她循声望去，抬头正对上面前的人，这人正是向祖父寻药方的郎君。
她记起来身处何时了！那是沈家受飞来横祸，阿翁气急而亡，阿耶阿娘冤死狱中，她跌落泥潭被没为官奴婢的那段最为黑暗的光景。
江州刺史在官署设宴，她被迫作陪，给来客奉酒。
郎君居高临下地望着跪在面前的她，沈如春如临巨山，被他无形中的威压逼得折下腰。她垂首恭敬地将酒盏奉到他跟前，欲学媚态却是青涩无比，避开眼不敢再直视他：“请郎君饮酒。”
沈如春心如擂鼓，她知道这是自己逃出泥潭的时机，兴许这郎君会是个好心人。
面前人毫无动静，沈如春抬头欲窥视，手腕骤然一紧，杯中酒溅洒出来，落得她一身狼狈。
“你叫沈如春？”郎君捉住她的手，丝毫不管那翻倒的酒盏。
“是，”沈如春强忍心中酸涩，眼波流转，目光怜怜，“奴，奴唤春娘。”
“春娘。”那郎君喃喃念着，说完微笑起来，手下用力，把她带入怀中。
宴会散后，沈如春便被送入钿车中。车轮辘辘，经过沈家的德仁医馆时，似心有所感，她掀帘望去，黑漆大门紧闭，两盏描有沈字的灯笼挂在檐下，惨淡万分。
沈如春的心倏忽一紧，如坠冰窖，寒意遍体生。不，她不是于泥潭中寻得援手，她是自投罗网，一头撞进了李辟打造的金笼中。
沈如春彻底从纷叠的往事噩梦中惊醒，后背涔涔汗水将身下褥子打湿，她于黑暗中翻身，似一尾离了水的鱼，张口猛烈地喘气。半晌，那些堆叠在胸口的浊气慢慢排解，她呼吸渐归平静，才注意到坐在屏风前美人榻上的人。
那人隐在黑暗里，宛如一尊铜像。
外头惊雷乍响，骤然亮光现，而后又归于寂灭。
沈如春屏住呼吸，不敢再做出任何动静。
黑夜中忽闻得一声嗤笑，那人站起身，衣物摩擦发出簌簌响，正朝拔