姚如玉和步延桑意外地相处得很好。一个小想法成型，步晖墨微不可察地笑了笑：“他刚刚和我说，他无处可去，但想留在这里，那你就负责帮忙照顾他吧。”
有步延桑罩着，自己死后，这小家伙应当也不会有麻烦。
“他还会说话？”步延桑明显不信，但还是欣然应允：“不过包在我身上，从现在开始，他就是巡兽苑的外编成员啦！”
巡兽苑是几十年前，北黎重臣南宫熙一手操办而成的，其中不乏猛虎凶豹，立下了不少汗马功劳。
北黎政策对女子多有苛刻，南宫熙却靠三寸不烂之舌和一身盖世武功活得肆意潇洒。
但她却在二十岁出头，风头正盛时隐退，至此消失于人间，连带着她一手操办的巡兽苑也人走茶凉。
这些年来，北黎官民对此事众说纷纭，但不敢妄加揣测。南宫熙本人的亲朋旧友也是要么一问三不知要么装聋作哑，久而久之，便被尘封了。
不想经年以后，又一个名冠京华的步延桑出现，恰巧她又得先帝恩宠，被特准随意翻阅古籍。
时光会打磨掉典籍上的文字，使其变得残破不堪，但无论如何也掩盖不了真正优秀的星芒。而星芒哪怕只有一瞬，也可以惊羡不盲之人。
小姑娘在古籍殿内待了五天四夜，出来后就请了一道密旨，要接手巡兽苑。或者说，她在姚如玉的暗许下重新开了一次巡兽苑。动静不大，甚至没有多少人知晓。
姚如玉其实最开始也没抱多大希望，能成就成，不能成就当给小姑子送礼物了。直到三年前，当朝最大的变故发生，一切都开始改变。
姚如玉意外病发，不明病因，不知病名，满堂御医束手无策。十九岁的步晖墨执意要辞官，去天下江湖间求医问药。
但被七雪等人合力，死死摁在了姚如玉床前。
“朕栽培你至今，你要是想滚，那就一辈子都不要回了。”姚如玉身体明明都快撑不住了，但还是踉跄着起身，发白的嘴唇微微颤抖。
“你先躺好，别起来了！”步晖墨想去扶他，结果被姚如玉不耐烦地呼开了：“朕没死呢！谁准你站起来的？”
他真想伸手一巴掌把步晖墨脑门劈开，看看里面是不是装了水。
但最终还是没有下手，只取下他发丝上别着的一枚墨玉，紧紧攥在手心，冷声道：“什么时候想清楚了，什么时候还你。”
“陛下，算我求你，你身体比什么都重要……别生气，别动气好不好，我不乱跑了，真的不乱跑了！”步晖墨慌得要命。明明病的不是他，却能感受到心如刀绞般疼。
“一场病而已，这都挺不过去，乱了阵脚，还敢说自己长大了，嗯？”姚如玉披头散发，但比起几乎要泣不成声的步晖墨，他甚至可以说没那么狼狈。
他明明是个烧到神志不清的病人，此刻却能强迫自己冷静下来，轻声开口：“我们认识了快十年，在一起厮混的时间有一年，说长不长说，短不短，但你好像一点长进都没有。”
步晖墨背脊发冷，他张口，却不知道要说什么，只听到姚如玉的嘴一张一闭，说的全是他不想听到的话：
“你小时候装的跟个大人似的，后来少年时期是我太骄纵你了，不舍得你吃苦头，倒是还不比以前。你是真心想与我共进退？我却看不到你的成长，辞官这种事也是可以脱口而出的，你有没有把你的责任和担子放在心上？”
“可你的安危是最重要的。”步晖墨只来得及说这一句，就被姚如玉提着嗓音打断了：“重要个屁！”
“你听好了步晖墨，在其位谋其职，北黎百姓、上下一国的安危，于你我而言才是最重要的。我提拔你至此，从来不是因为儿女私情，否则给你赏个富贵闲职不好吗？不然孟存七雪田星纬他们怎么还能踞此高位，因为我像心悦你一样心悦他们吗？”
孟存是个半途出家的太尉，本来是个隐士。但很多年前姚如玉顺手救过他一家老小，后来他太长寿了，直到家中人全部去世他都还健朗着，又恰逢姚如玉登基，宣告天下，他索性就一拍脑门来参加科举，成了本朝第一任榜眼，而且做事毫不含糊，很受姚如玉器重。
田星纬更是当年姚如玉亲封的无双状元，年纪轻轻就官拜中书令，除了脑子犯瞌睡的时候不太靠谱外，姚如玉也是很看重他的。
“你把为官辞官一事和儿女私情混谈在一起，简直荒唐！”
呼吸急促，一口铁锈味卡在喉间，姚如玉骂爽了，却死活不肯在这小子面前吐出来，冷下脸呵道：“先滚回府反省，再敢出一点幺蛾子，那就当我看走了眼，你以后也不必说入朝做事了，单锁在宫里当个脔宠也行。”
“阿玉，我……”
“滚！”
夜间，姚如玉身体刚刚恢复一点，就直接下了一份旨意，要步晖墨代替自己西巡，就是要给他找点事做支开他。他顺便也把七雪和秦昭一块安排去了，目的只有一个，死死看住步晖墨