前情回顾：
却说观音菩萨前往东土大唐寻取经人，途经五行山，与齐天大圣叙了个旧，臭猴子一见故人，两眼泪双流，哀求菩萨教个法子脱离苦海，观菩萨音顺水推舟，把齐天大圣收入取经团队。
话表长安城乃历代帝王建都之地，这一年正是大唐贞观年间，太宗皇帝李世民已登基十三年，四海归心，八方纳贡，天下承平已久。
这一日，丞相魏徵出奏，上《十渐不克终疏》，列举了太宗十条失德之处，劝谏皇帝当以仁义为本，贵忠良而鄙邪佞，绝奢靡而崇俭约，重谷帛而贱珍奇，勿忘平定天下之初心。
太宗皇帝看完奏疏，欣然接纳，将魏徵所列自己十条过失书于屏风之上，早晚对照检查有无改进，并让史官记录下来。太宗又赐魏徵黄金十斤、骏马两匹，表彰其忠谏之行。
魏徵又奏请太宗皇帝开科取士，太宗准奏，传招贤文榜，颁布天下：各府州县，不拘军民人等，但有读书儒流，文义明畅，三场精通者，皆可前赴长安应试。
榜文行至海州地方，有一人姓陈名萼，表字光蕊，见了皇榜，即辞别了母亲张氏，去长安赶考。
开考以后，陈光蕊中选，又经廷试三策，皇帝亲笔点为状元，着其鲜衣怒马，簪花游街三日。
正行至丞相殷开山门前，不期被一绣球打中。却是那丞相小女，名叫温娇，又唤作满堂娇的，因未曾婚配，正结彩楼抛绣球择婿。
殷小姐见陈光蕊一表人才，又知其是新科状元，内心十分爱慕，就抛下绣球，可巧打中了状元郎，正是天赐良缘。
陈光蕊还在发愣，早有十数个婢女下来，挽住光蕊马头，迎入相府成婚。二人拜了天地，又拜了丞相夫妇，夫妻交拜毕，送入洞房。说不尽的闺房云雨之乐，在此略过不表。
次日，太宗早朝，问道：“新科状元陈光蕊，应除授何官？”魏徵奏道：“臣查所属州郡，独江州有缺。”太宗授命陈光蕊江州刺史之职，择日赴任。
未料，却有陈光蕊同窗刘某，自己未曾中得进士，眼红光蕊中了状元，娶丞相之女为妻，又做了江州刺史，嫉妒得简直要发狂，忽然翻出光蕊昔日所赠诗作，其中有“昔我去帝都，蛮夷塞长安”的诗句，就跑去敲了殿前登闻鼓，诬告光蕊嘲讽皇家。
那太宗皇帝祖籍乃是陇西成纪，自己又有鲜卑血统，最怕别人在其面前言及蛮夷之事，见告不由大怒，就要收光蕊入监。
那丞相魏徵正要开口，太宗金口一开：“魏爱卿，今天你说得够多了，从现在起，不许你今天再说一个字！”
魏徵不敢违旨，拿手指了指屏风，又用手指比划了个“十”字，意思是让太宗想想《十渐不克终疏》，无奈“蛮夷”二字触怒了太宗的逆鳞，对魏徵的暗示视而不见。
最后，还是看殷开山的面子，褫夺光蕊江州刺史之职，改任江州长史，由江州地方官府监视居住，无事不得擅离江州。
陈光蕊谢恩，与妻辞别岳父岳母，带着一个家僮，同赴江州之任。把个殷夫人哭得泪人一般，二人不得擅离江州，这一去不知何时再见了。
陈光蕊离开长安，绕道海州，接了母亲张氏同去江州。殷小姐拜见了婆母，张氏见儿子中了状元，又娶丞相之女为妻，虽然只做了个长史，且喜一家人团聚，也甚为欢喜。
一路旅途艰辛，终于快到了江州地界，未及渡过浔阳江，张氏忽然染病，只得寻了刘小二客栈家安下，调养几日。
次日，光蕊见店前一人提着金色鲤鱼叫卖，即以一贯钱买了，待烹与母亲食用，却见鲤鱼不停眨眼，却似人一般，光蕊惊奇，就去浔阳江上放了生。回店言及此事，母亲张氏乃信佛之人，甚为欢喜。
住了三日，因天气炎热，张氏身子仍觉不快，恐误了光蕊上任期限，着光蕊租了间房屋，与她暂住，又留了些盘缠，拜托店家照顾，约好待秋凉再来接她。光蕊无法，只得依了母亲之言。
陈光蕊与殷小姐过了浔阳江，早有江州别驾刘洪前来接着，迎入州衙之中，为其接风洗尘。
大唐官制，刺史为一州之主，别驾次之，长史再次之。陈光蕊原为江州之主，应为刘洪的上司，此时贬为长史，反倒成了刘洪的下属，又有圣旨着刘洪将光蕊监视居住，刘洪对光蕊就不怎么恭敬。
席间，那满脸横肉的刘洪，见殷小姐面如满月，眼似秋波，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，渐生不良之念。又因着光蕊是个文弱书生，遂借着酒劲，对殷小姐言语中颇有调戏之意。
殷小姐见刘洪心存不善，谢绝了刘洪为他们准备的官舍，自与光蕊搬了出去，找间客栈先行住下。
过了几日，殷小姐寻了套位于浔阳江畔的宅子，从陪嫁之中取出一些银钱买下来，夫妻二人连家僮一起搬了过去。
唐制，别驾为州刺史佐官，但因其地位较高，出巡时不与刺史同车，防止二人同时出事，别乘一车，故称“别驾”。刺史不在时，由别驾行刺史事权