刘备经过数日的行军，率领军队来到西鄂城前安营扎寨。第二天清晨，刘备准备让孙乾去找关羽、张飞二人带领部分士兵出营攻城。然而，张飞却对孙乾说：“你去告诉大哥，让庞统去攻城啊。”孙乾疑惑地问：“军令如山，你们这是为什么呢？”关羽则捋了一下自己颌下的胡须，回答道：“你只管把我们的话转达给大哥就行了，快去吧。”
孙乾无奈，只得返回营帐将原话告知刘备。刘备听后，心生疑虑，但他还是决定亲自去找关羽和张飞询问原因。很快刘备便亲自来到了关羽和张飞的帐篷之中，他看着眼前的两人竟然还在喝酒，心中不禁涌起一股强烈的怒意，但他还是强忍着没有发作出来，并催促着二人赶快出战。
然而，张飞却不慌不忙地表示，自己已经想到了一条绝妙的计策，可以保证顺利地攻下西鄂城。刘备一听，顿时感到十分好奇，连忙问道：“哦？你有何妙计，快说来听听！”
只见张飞嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，然后大声说道：“嘿嘿，大哥啊，你可以让水去出战呀！”
刘备听得一头雾水，不解地问道：“水？这是什么意思？”
张飞得意洋洋地解释道：“哎呀，大哥你想想看，你不就是鱼吗？而庞统呢，则是水呀！如今正值攻城的关键时刻，你只要快快驱使水出战，让它去淹没敌军的三军，岂不是轻而易举就能取胜啦？哈哈哈哈哈……”
一旁的关羽听到这里，也忍不住跟着哈哈大笑起来。这兄弟二人如此荒诞不经的言论，简直把刘备气得七窍生烟。但是，他并没有在脸上表露出来，只是狠狠地瞪了他们一眼，心想：这两个家伙，真是越来越不像话了！刘备知道这是关羽、张飞因为自己最近与庞统过于亲近而生气了，但他并未直接点明，而是伸手轻轻地拍了拍张飞的肩膀，语气轻松地说道：“三弟啊，不要再开这种玩笑啦！那庞军师虽然足智多谋，但毕竟只是一介文弱书生，要让他上阵杀敌，又怎能比得上你们二人呢？我二弟关羽可是天下无敌的猛将，三弟你更是能在万军之中轻而易举地取下敌将首级，犹如探囊取物一般。至于攻城略地、统领军队这些事情，还是得依靠你们二人啊！”
关羽听到刘备如此夸赞他和张飞的勇猛无畏，心中的那份虚荣感瞬间得到了极大的满足。他立刻拉起张飞，一同站起身来，豪爽地说道：“三弟，既然大哥都这么说了，那咱们也就别再计较了。快快取出兵器，带领士兵们攻城去吧！”说完，关羽顺手拿起放在一旁的青龙偃月刀，毫不犹豫地走出了帐篷。
张飞见关羽已经迈步离去，也赶紧跟在他身后，嘴里还不停地嘟囔着：“唉，真是命苦啊，命苦啊……”然而，尽管嘴上抱怨着，他的行动却没有丝毫迟缓。刘备望着他们二人渐行渐远的身影，心中暗自好笑，心想：“我这位三弟啊，还真是个小孩子脾气。”
关羽张飞点齐兵马率兵强攻西鄂城，然而对面杜袭早有准备，原来在开战前杜袭召集所有担负守城的官吏百姓共五百多人，和他们订立誓约：“如果大家跟我一起守城，我答应我军定能保全你们的性命，你们也将得到荣华富贵；但如有不服从命令者，不但自身难保，城破之日全族之人都要被敌人诛杀！”其中有亲戚在外想自己去救护的人，杜袭听任他们的意愿遣放出城；他们都磕头表示拼死效力。杜袭在城头亲自拿着弓箭和石块，带领他们合力拼杀。官吏百姓十分感动，都愿为他献出生命。
关羽、张飞带兵强攻数日无果，反倒是杜袭临阵杀了刘表军将近一千人，而杜袭的部属也死了一百余人。刘备大营中，关羽、张飞二人灰头土脸的回到大帐，一边抱怨对面杜袭早有准备，一边抱怨这西鄂城城高墙厚不好攻取。刘备见此情形，连忙安慰道：“二位贤弟莫急，此次失利并非你们之过。那杜袭阴险狡诈，竟然在战前便做好了充分的准备，确实有些棘手。不过，我相信只要我们齐心协力，定能攻下这座城池。”
关羽一脸懊恼地说道：“大哥，这西鄂城墙高池深，易守难攻。我们连续攻打了数日，不仅没有取得任何进展，反而损失了不少将士。如此下去，恐怕对我军不利啊！”张飞也附和道：“是啊，大哥！这杜袭实在太难对付了，我们该如何是好？”
刘备沉思片刻后，缓缓说道：“二位贤弟，依我之见，我们不能再盲目强攻了。必须想出一个万全之策，方可破敌。”说完，他转头看向庞统，问道：“军师对此有何良策？”
刘备用充满期待的目光望向坐在一旁的庞统，庞统本来悠闲自得地坐着，准备看关羽和张飞二人的笑话。庞统心里明白关羽和张飞对他有些不满，但考虑到这些天刘备对自己的优待，还是决定帮他们一把。于是，他开口说道：“属下有一计，可以攻破西鄂，不知道主公是否愿意听听呢？”刘备听到庞统的话，心中顿时大喜过望，连忙说道：“军师快快说来！只要能够拿下西鄂，任何方法都可以尝试。”庞统接着说道：“请主公先将您的兵符和佩剑借给我一用。”刘备毫不犹豫地答应了下来。
紧接着，庞