玉田县人氏张三元，家境贫寒，仅有的二亩土地还同财主李四方的土地搭边，张三元为防止地界被欺，就在距边界一尺的地方，栽了一棵锄柄粗的柳树，并在柳树干上，刻下三元二字。
财主李四方，善于欺地边子，他的方法是：一年欺一鞭杆，十年就是一个垅眼，一鞭杆也就是一寸左右，不显山不露水，可十年就是一尺，凡是与他搭边的土地，都会被他一寸一寸的侵占过去，那张三元也不例外，他的土地也被李四方一寸一寸的欺过来，期间双方也曾多次发生争执，李四方坚持说：“种地以茬为准”。 张三元拗不过他，只有忍气吞声。
十年之后，这棵刻有三元的柳树，就到了李四方的地里，也就是说：张三元的土地被李四方欺去二尺宽，60丈长的垅头，就是二分。张三元在忍无可忍的情况下，把李四方告到县衙。
李四方听说张三元去告状，为了不输官司，就带上两个价值十亩良田的元宝，去向县长行贿。他在官场上的原则是：宁伤财，不伤身份。用当地的话说：就是宁可在财上吃亏，人身和名誉不能受损，财去了，可以再挣，人身和名誉受损，就难以挽回。因此，他宁可用十亩良田的代价，来打赢这场官司，也不想落一个侵占别人土地的罪名，这就是他行贿的目的。
县长陈钱衩子接到诉状和贿银之后，就开始升堂问案。他对张三元说：“你是何人？状告何事？速速讲来”。
张三元回答说：“小民张三元，家境贫寒，仅有的二亩土地与李四方的土地搭边，多年来因土地边界问题，曾多次发生争执，而他依然我行我素，如今，我家有二分土地和一棵碗口粗的柳树己被李四方侵占，请县太爷为小人作主”。
陈县长又问道：“张三元，你有何凭证”？
张三元回答说：“一棵鞭杆粗的柳树是我亲手所栽，并在树干上刻有三元二字，栽的时候，尚距边界一尺，如今，这棵已长到碗口来粗的柳树，已到了李四方的地里”。
陈县长让衙役把李四方带到大堂之上，又问道：“李四方，现有张三元状告你侵占他家耕地二分和一棵碗口粗的柳树，你有何话说”？
李四方说：“小民种地，年年以茬为准，并无欺地之事，那棵柳树，原本就长在我家地里，并非侵占”。
陈县长又问道：“那树干上为何刻有三元二字”?
李四方说：“估计是有人淘气，随便刻上去的，或是张三元有意讹诈而刻上的，总之我不清楚 ，还请县长明察”。
县长听了张、李二人的陈述后说：“人生在世，有人，命蹇时乖，或天灾、或人祸而穷困；有人，时运亨通，或天资、或人和而富有，此乃常识。人穷不能志短，更不能越轨，人富不能豪夺、更不能贪婪，凡物都要取之有道，此乃天理。人，集居一地，地连边、房连山，焉有舌牙不触之理，利、害所致，人际之间，矛盾纠纷，在所难免，矛盾既出，自行了结更好，争持不下，再由官断，此乃理之常情。今日张、李二人，对簿公堂，皆因地界移动所致，案情清楚明白，亦不必实地堪察，今本官判决如下：
三元告状太荒唐 树主原本不姓张
土地依旧按茬种 柳树应属李四方
李四方赢了官司，退堂之后，谢过县长，洋洋得意的回家去了。
张三元土地被侵占，又输了官司，深感委屈,他嚎啕大哭，赖在堂上不走，定要县长重断此案。
县长拿出两个元宝对张三元说：“是李四方侵占了你的土地，这一点我心里明白；是李四方霸占了你的柳树，这一点我心里也清楚，否则，我就不敢挂起‘明镜高悬’这块牌匾，但是，李四方是个财主，他要面子，要名誉，他要用这两个元宝买赢这场官司，宁可用两个元宝贿赂我，也不能落下欺地边子的名声，这么好的生意我要不做，岂不成了傻瓜？我收了他的元宝，能不替人家说话吗？你是一个穷人，要讲究实惠，不要争面子，现在咱俩把元宝均分，你一个，我一个，这一个元宝可购置五亩良田，这比那二分地和一棵小柳树，不是强多了吗？所以你不必委屈，官司在名义上你是输了，而实际上，你、我和李四方都是赢家，李四方赢了官司，你、我各得一个元宝，如此断案，本官认为可行，此曰三全其美。我看你还是回家，用这个元宝，买上五亩良田，过日子去吧”。 张三元喜出望外，接过元宝，谢过县长，也高兴的离开了大堂，在回家的路上，他自言自语的说：“没想到县太爷还有这一手儿，在如今的社会上，这样的县长，已算是清官了。