凌王身形踉跄，却仍咬牙挺立，额头上冷汗涔涔。
姜屿棠的双眼仿佛能喷出火来，她紧握双拳，指尖因用力而泛白，一步步逼近阁主：“阁主，您究竟意欲何为？凌王殿下已通过三关挑战，您却仍要一再为难？”
“就凭……明明是我先认识的你，为何如今站在你身边的，却是他？”阁主的话语中夹杂着一丝不易察觉的颤抖，每一个字都像是从牙缝中挤出，带着浓重的醋意与不甘。
他伸出一只手，指尖微颤，似是想触碰她的脸颊，却又在最后一刻硬生生停住，转而紧握成拳，指节因用力而泛白。
她闻言，瞳孔骤缩，满是不可置信地望着阁主，声音微微颤抖：“阁主，您此言何意？难道我们认识？”
月光透过稀薄的雾气，斑驳地洒在阁主冷峻的面容上，他的眼神变得柔和而深邃。
“那年，我不过是个稚子，家族突遭变故，被仇家追杀，我孤身一人躲在山洞里不敢出来，就这样一直躲着，没有食物，没有光亮，不知躲了多久，感觉自己似乎快要死了。”
“就在我意识模糊，几乎要放弃之时，你手持火把，一步步踏入那幽深的山洞。你让下属把我抱走，带回府上治疗，把我救了下来。”
她隐约回忆起，缓缓说道：“我儿时确实救过比自己大一点的男孩，可带回府上没多久，那男孩就不告而别了。”
阁主急切地说道，声音低沉而略带哽咽：“并非我不告而别，而是我被秘密带走，送往了一处隐秘之地，接受严苛的训练。我一直想回来找个机会感谢你，可等到的却是你成婚的消息。”
她沉声道：“当年之事，不过是举手之劳，顺路而为。我救您，也只是恰好路过那片黑暗。这么多年过去了，该释怀了。”
阁主双眸闪烁着复杂的光芒，有不甘、有渴望，还有深深的执着，“我努力，我变强，不是为了在这江湖中称霸一方，而是为了有一天，能够配得上你，告诉你，我已不再是当年那个需要你庇护的孩子。可当我终于有能力回来，却发现身边已经有了他人。这份痛，比任何训练都要残酷千百倍，叫我如何释怀？”
她刚想说什么，却凌王的话语打断，声音冰冷骇人，“你口口声声说为了她好，可还是以另一个身份潜伏在她身边，这难道不也是欺骗吗？”
阁主对凌王的话微露诧异，面容上闪过一抹复杂的神色，他猛地转身，月光下，那双眸子仿佛被寒霜凝结，闪烁着锐利的光芒。
“既然被你猜出来了，”他低沉的嗓音中带着一丝不易察觉的苦涩，“不错，我确是以另一重身份潜伏，只为能近她一些，护她周全。但谈不上欺骗，我今生可以骗任何人，但唯独不会欺骗你。”阁主的目光紧盯着她。
她怔怔地立在原地，目光在阁主与凌王之间游移，心中翻涌着惊涛骇浪。
终于，她深吸一口气，声音微微颤抖：“阁主，所以你究竟伪装成了谁？”
阁主缓缓揭下面具，那一刻，时间仿佛凝固。
她瞪大了眼睛，瞳孔中映出那张熟悉的脸庞。
她惊呼出声，“苏季澜！”
她的话语如同锋利的刀刃，每一字都带着不可遏制的愤怒与失望，“苏季澜，所以你出现在我身边，是早有预谋，是早就安排好的，是吗？”她逼近一步，眼神中交织着痛心与决绝。
苏季澜的面色在月光下有些苍白，缓缓垂下眼帘，避开了她直射而来的目光，双手紧握成拳，指节因用力而发出细微的声响。
“我……从未想过要伤害你。我只是，太想站在你身边，以我能做到的一切方式。”他的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从心底艰难挤出，带着无尽的苦涩与无奈。
她步步紧逼，直到两人之间仅余下一丝微弱的呼吸间隙，那双眸子仿佛能洞察人心最深处的秘密与谎言。
“苏季澜，你这样做，可有问过我愿不愿意？可曾顾及过我的感受？我想要的从来不是被暗中守护，而是坦诚相待！”
苏季澜眼神沉重，缓缓说道：“我……我只是怕，怕一旦说出来，连站在你身边的资格都会失去。我……”他的声音哽咽，喉咙里像是卡着千言万语，却只能化作一声沉重的叹息，回荡在寂静的夜空中。
她的眼神中燃烧着前所未有的怒火，仿佛要将一切伪装与谎言焚为灰烬，“苏季澜，你口口声声说为了我，可你明明知道姜宴辞和凌王对我有多重要，你却费尽心机提出交易条件，不惜一切让凌王以身涉险，将我玩弄于股掌之间！”
她猛地推开苏季澜，后退几步，眼中泪光闪烁，却倔强地不让它落下。夜风拂过，吹散了她的发丝。
她的话语如同冰雹般砸下，每一个字都重若千钧，落在苏季澜心头，激起层层涟漪。
“苏季澜，你听好了，我们的交易就此作废，姜宴辞的下落，我自会去找，不劳你费心。至于你我之间，就到这里吧，今后，也不必再见了！”