张汤沐着风雨回中庭，还没有迈进门槛他就听到轰然大笑声。他攥着浸着水的袍子没心情也没精力去奉承贵人，打算找个僻静地方换衣服。人群中的贵人们乐不可支地围在一个白发苍苍的方士前，你一言我一语地说着些什么，压根儿没注意到有人离去又回来。
帘外五个身份微贱的侏儒卖力地用鞀鼓引逗用心装扮过鱼和龙，鱼龙身上的幼童跟着鼓声表演。鼗鼓用力敲着，热烈的节奏可以与轰然落下的雷霆相比，可还是没什么人观赏。“鱼龙曼延”后，优人在绳上翻滚跳跃，他们脚下只有一条纤细的绳子，绳下竖若干把把尖刀。
这就是“陵高履索”，危险得随时会有性命和鲜血掉落，但是中庭的女人和男人还是没心情多看他们一眼。被称作是李延年的男孩子从鱼龙身上下来不久后，就又穿上畏兽戏沉重的戏服。张汤听见那个小男孩瓮声瓮气地说道：“我要再来一次，再给我一次机会嘛！”
他小小的身子被其他失意的侏儒和倡优推倒，不由得放声大哭。这个险些没从鱼龙身上摔下来摔成血泥的小孩此刻哭得悲切，他父母爱重长子，预备让长子李广利从军，让他和弟弟李季用稚嫩肩膀扛起一家重量。
母亲大腹便便，哥哥又需要钱，弟弟太小表演不好，父亲则又去拿钱赌偷酒喝，一副命不久矣还要连累家人的样子。生活冷冰冰的，还没给深陷在泥沼的人一点甜头，就先把重量全都压在这个没有七岁大的孩子身上。
张汤听着哭声忍不住想起另一个哭泣的女人，是不是所有被命运抛弃的人都是这副哭脸？嚎啕的，伤心的，无望的。随即张汤看见更令人绝望的一幕，他看见监奴进来，那个受了欺辱的小孩子立刻止了哭声。他用看见人进来那一刻就擦干泪水，笑嘻嘻看着监奴，用稚嫩的脸堆出一个谄媚的笑容，希望不要错过下一次的凤凰戏。
监奴用暴雨一般的毒打教训了他，用各种各样粗陋下贱的词汇形容这个幼小的孩子，用脚踢用手推搡他，用响亮的耳光和根本不存在的罪名污蔑这个稚童。监奴其实根本不认识这个小孩，他之所以这么残酷的羞辱、虐待甚至折磨这个孩子，仅仅只是因为贵人身边一个得宠的倡人拿他取乐。
在贵人面前无比弱小的监奴，在幼童面前就有了无可比拟的权柄和威力，他的笑是春风化雨，他的怒就是万丈雷霆，除此之外对着这孩子他甚至还有着数不清的帮手。张汤看见其他侏儒、倡优甚至还有比李延年更小的孩子加入这一次的暴行。
之前和李延年做在一起说说笑笑的朋友不是将头转在一边，装作一副无事发生的模样，就是自己也加入了进来，好像可以通过殴打提高自己不比草芥高多少的地位，与高贵的监奴大人称亲道友。
那脆嫩的呼救声一声比一声弱，一下比一下微小，张汤都不知道自己从哪里涌来的勇气，冲进人群抵挡暴风暴雨一般的拳头。当密集的疼痛落到他的背脊、臂膀、脖颈乃至于脸面上时，张汤发现自己的头脑从所未有的清明，心气出奇得平静和悲哀。这一刻他不再是周阳候阴影下一个可有可无的刀笔吏，太尉府趋奉无度的小人，出卖女人换取富贵的伪君子，而是一个深陷不幸的人。
“够了！”说这话的日者像楼船破开海浪一样从容走到张汤身边。日者往往擅长观察天象，以占候卜筮为业。龟策裂纹、历法修订、人事更迭……林林总总都离不开他们，他们和倡优一样都是贵人身边不可缺少的小角色。。
监奴狠狠地向他吐了一口唾沫，眉毛都白了的日者从容擦拭干净脸上的湿痕，笑着对他说：“我可是个耄耋之年的老人，你对我是不是太不客气了。”
监奴轻蔑地向他喷气，“对你这种一辈子都混不出头的糟老头子我有什么好客气的？我要连你一块儿打！我们灌氏家族的人，就是奴仆也比别人高贵！”
“你是灌夫他们家的人，我知道，他们一家从奴仆起家，却比老虎还凶恶。”漆器像是开了刃的尖刀一样砸到监奴头上，四下里一片静悄悄的，没有人敢大声喘气，所有人都怔怔看着手拿漆器碎片的日者。张汤感觉到一直辖制自己的力量放松了，他赶紧回头去看自己身下的小孩，气息微弱，血淌一地，但还活着。
李延年的母亲，那个大肚便便的女人艰难地赶到孩子身边，她没受伤，那些和她坐在一起的女人之前拦住了她。她们自以为公正地拽住她的手臂和腿，让她眼睁睁看着孩子挨打，将她本就不漂亮的胳膊和腿掐出一圈又一圈的红痕。
“还好吗？能站起来吗？”母亲呼喊自己的孩子。李延年话都说不清楚，他或许会死在母亲怀抱中，裹着草席扔到城外。长安城外虎狼遍地，清不干净的竹田和荒草里隐蔽着数不清的嘴，长着獠牙流着涎水，那里极可能成为他的葬身之地。
李延年感受到母亲沉重滚烫的泪水，安慰她，“别哭啊，我很好，我还能站起来表演凤凰戏。我将来会有比现在更多的邓通钱，好多钱，我要做邓通一样的人物！到时候你就有一百个奴仆伺候你了！”
日者长长呼出一口气，向李