许晏回到室内休息，将官服脱下，放在衣架上。
一天的疲惫让他几欲感到虚脱，刚挨着枕头，便有轻微的鼾声。
夜深时，小吏悄摸走到室内，把衣架上的官袍取下，小心翼翼地取下缝在补子上的线，露出寸长的缝隙，把里面的卷子取出。
那是一张被缩小的试卷，上面密密麻麻写着蝇头小楷。
小吏取出卷子后，把官袍放回原位，蹑手蹑脚走出门。
剩下的两场考试，许晏照例从头到尾盯紧阳冰，却见此人遵规守矩，眼睛只盯着面前的卷子。
九年一次的会试，大韩自上而下莫不重视，连顺德帝都过问了几次，许晏更是事事谨慎，惟恐埋没了栋梁。
放榜那天，京城盛况空前，金榜前人山人海，到处是等着看榜的学子。
待金榜从城楼展开，学子们恨不得多长几只眼睛，把名字从第一个到最后一个看了一遍又一遍。一时间，欢喜若狂者有之，痛哭流涕者有之。
谢焘和六安挤在人群中，六安用身子强行开出一条路，谢焘紧紧跟着他，好不容易挤到榜前，谢焘将榜单从头到尾看了一遍又一遍，越看心越凉。
待到第三遍，已觉得自己身子一会儿冷一会儿热。
六安识的字不多，但家里的人名还是认识的。金榜第一个赫然写着‘谢凝’的名字，他心中狂喜，但又不能在面儿上表现出来？
“老爷，是不是他们把您漏了？”六安问道，转身问了句自己也觉得多余的话。
年年科考，年年如此。
他身为下人，不知该说什么安慰谢焘。
谁知这一看，直把他吓得魂飞天外。
谢焘的脸竟呈乌紫之色，像是将死之人。
谢焘本想回句话，还没张口，人已直挺挺向后倒去。
看榜的人中，倒下的不止谢焘，那些久试不中的学子，有些因承受不了打击，倒在地上不省人事。
礼部对此也是见怪不怪，早有医官在一旁候着，一碗汤药下肚，谢焘悠悠醒来。
“我考了三十年，还是不中，老天负我啊！”他看向身后的六安，待咳出一口痰后，再次嚎啕大哭。
六安看着众人投过来的怪异目光，低声劝慰，想把老爷弄回家去。
可几十年支撑谢焘的信念轰然倒塌，他哪还会在乎他人的目光？
透过六安的肩头，他看着榜上的第一名字。
或许，这就是命运弄人！
他放下一切，潜心读书，数十载寒窗，抵不过儿子两年的努力。谢凝治病救人、开酒楼、开钱庄，不过是在闲暇之余读书，便拔得了头筹。
这就是差别？
这就是天分？
他不知道怎么站起身，又是怎么走回去的，只这样踉踉跄跄走在街头，来往行人纷纷避开。
就在要拐弯的时候，撞到了一人身上!
阳冰厌恶地掸了掸身上的灰，看到丢了魂儿一般的谢焘，旋即明白了什么，“怎么，今年又没考中？不急，来日方长，你还有的是机会！”
六安扶稳谢焘，看着五短身材的丑汉阴阳怪气，忍不住回怼道：“嚣张什么，你不也是没中！”
此言一出，跟在阳冰身后的众学子哈哈大笑起来。
六安突然想到那日扫地仆从说的话：他不中是因为他不想中！
再看看身后那些吊儿郎当的学子，那些人平日不学无术，但好像都在榜单上。
不只是他，谢焘在这嘲笑声中也反应过来，刚刚的榜文他看了数遍，绝不会记错，除了阳冰，其他的人都在榜单上，且排名还很靠前。
不对！
不对！
阳冰平日虽人口不佳，但学问一流，但身后的那些人，连一篇完整的文章都背不下来，怎么可能考中？
“不对！不对！”谢焘转身向后跑去。
阳冰看着他如丧家犬般逃走，笑得更大声，“这条老狗，怕不是要考到死！”
谢焘又跑到放榜的城楼前，那里仍然人声鼎沸。
“这榜单不对！”谢焘突然高声喊道：“这榜单不对！”
礼部的人突然怔住，发疯的学子他们见得多了，但胆敢质疑榜单有猫腻的，这老小子还是第一人。
早有官差上前，擒住谢凝双手，“饭可以乱吃，话可不能乱说。这榜单有何不对？无凭无据，非议朝政者，死罪！”
会试是礼部主持，从考前验身到贡院考试，再到誊录、阅卷、颁榜，每个环节都涉及上千名大小官员，这穷书生一句‘不对’，牵涉的人可太多了！
“我没有非议。”谢焘梗着脖子说道：“梅花书院那些不学无术的学子都在榜上，我辛苦读书数十载，却无端落榜，是何道理？”
他指着榜单上那些学子的名字，有些花天酒地，名声在外。