非：“花费黄金一千两买我的命？我尚不知我的性命竟这般值钱。”
“您还笑呢。”佩兰揉了揉额角，颇为无奈，“芷瑰公主此前一而再再而三地针对您，您已屡次隐忍；如今她更是对您起了杀心，您还不打算反击吗？”
“姑娘家的小打小闹罢了，她又奈何不了我，你同她计较什么。”姜阑笑着提笔蘸墨，将这一单驳回。
沈空青收到这个消息，却远没有姜阑这般淡然。有人算计到了他师父头上，实在是叫他又急又气。他即刻飞身上马，火速赶往京城。
信鸽有被拦截击落的风险，故而传信使用的文字皆是千手阁密文。雇主的讯息对外保密，但沈空青既然身为代阁主，自然应一一据实以告。信中写得清楚，这一单的委托人是大盛的芷瑰公主。
公主又如何？既然敢打他师父的主意，他就敢潜入皇宫，神不知鬼不觉地取了她性命！
他昼夜不歇地赶路，跑死了四匹马。山风凛冽，吹得他的怒火渐渐消退，而理智逐渐归拢。若是直接进宫杀了芷瑰，只怕师父又要嫌他惹祸，将他撵回蜀州；倒不如趁此机会，设法赖在师父身边。
他在心中盘算一番，抵京以后，率先去了机要堂。
赵堂主见到他手上的令牌，自然认出了他的身份，满脸堆笑道：“沈护法，您要来怎么也不提前说一声？属下也好为您接风洗尘……”
沈空青最不耐烦听这些，当即皱着眉头打断了他：“客套话就别说了，那封委托信还在吗？”
赵堂主回禀道：“阁主已驳回了这单，委托信正要给雇主退回去呢。”
“信给我。”
“护法，按照阁中规矩，若是单子不接，这信应当送还雇主……”
沈空青睨了他一眼，语气不容置疑：“我如今是代阁主，我的话就是规矩。”
赵堂主犹豫片刻，终于还是将信找出，交至他手中。
因着摘月楼失火一事，顾景曈近几日忙得脱不开身，回府时夜已深了。他从怀中摸出火折子吹亮，火光明明灭灭，蓦地映亮了黑暗中一个鬼魅般的身影。顾景曈凝神细看，却见这人眼熟得紧，正是沈空青。
“沈老板确是身手过人，潜入了我府中，府上的家仆竟无一人发觉。”讶异的情绪在他眼中如同投入深潭的石子，在泛起轻微的涟漪后迅速隐没。顾景曈虚拢着灯芯，点亮了烛火，“不知深夜来访，所为何事？”
“同顾大人上回来找我一样，”沈空青恶劣地勾起唇，一字一顿地道，“为着姜姑娘的事。”
顾景曈手一抖，火苗燎伤了他如玉的指节，留下一道微红的灼痕。
沈空青从怀中掏出那封委托信，扔到他面前：“顾大人忙于政事，有些事想来并不知晓。我这里有封信，请顾大人看过再说。”
顾景曈拆开那信，垂眸浏览，面色愈来愈沉。宫内专供的洒金纸，娟秀的簪花小楷，出手阔绰的赏金，以及字里行间对阿阑的恨意。不消沈空青告知，他已然猜到了这是谁的手笔。
“这道悬赏撒得满天下都是，姜姑娘一个……弱女子，如何应对得来？”说到“弱女子”时，沈空青的声音不可避免地凝滞了一下，所幸顾景曈现下心绪起伏，并未察觉他的异样。“我心悦姜姑娘多年，实在是对此放心不下。”
沈空青望向他，如同吐着信子的毒蛇，字字锥心：“顾大人位高权重，但是这相府四面漏风，我尚且能如此轻易地潜入，更何况是那些经验老道的杀手？顾大人不如让我留下，我在姜姑娘身边保护她。”
“好。”顾景曈没有多做犹豫，便应允了下来。他的脸色苍白如纸，眸中却映着白烛的清寒火光。“我这就让下人收拾出一间客房，请沈老板暂且在顾府中住下，以护阿阑周全。”