打地基是力气活，把山坡劈开不是一月两月的事，而是一年两年。土方远远超过了放砖所需，只能挑到江边去。有时土崖塌下一方土，看起来不多，挑起来就是一个上午。累了，饭量自然大增。好在村里吃食堂，放开肚皮吃。
但好日子很快就到头。灯花预言的“三日南风狗钻灶”正在应验。第二年冬天，灯花开始在墙缝上找不到饭团了。队长告诉大家，粮食只能吃到年前，大家必须把裤带勒紧。
村民不满地说，地里不是粮食丰收了吗，怎么会没有粮了呢？远仁在计工分的会上解释说，公社让我们上报亩产超千斤，大队又帮我们加了水分，我们生产队里的粮食大都交国家！眼看仓库存粮不多了啊！
远仁叹了一口气，又说，政府就算是知道我们没粮食了，但也可能要下派任务，听说苏联人卡我们国家的脖子，国家需要粮食来支援工业！我也很想让大家吃饱饭，但形势不乐观啊！
这年冬天，由于吃不饱饭，又没有时间去外面找吃的，捡狗打地基的速度也放慢了。蒜头的饭糕没有了。灯花叹气说，村子里断粮是迟早的事，我早就盼着做饭糕的日子结束了，但我不是盼没粮食，而是散了食堂各家各户自己升火，再多粮食也经不住折浪费啊！吃食堂那只能是短时间的光景！世上那有那么多粮食供这些兔崽子挥霍。
到了春天，蒜头不再嚷着要饭糕吃了，说，婆婆，我不想上学了，五六里路那么远，走得累，我的腿脚一下子就长粗了，却没有力气，走不动。
灯花知道，这是得上浮肿病了，梅江边最严重的时期到来了。最让她担心的还不是蒜头上学走不动，或者捡狗地基打不动，而是出生不到一年的满秀。何氏早就没奶水了，孩子饿得哇哇叫，灯花整晚睡不着，孩子的哭声像一把刀子，把全家人的睡意全部削去。
雨季包裹着河村的夜晚，没有人到外头玩闹，寻乐。饥饿的河屋村民要么呆在家里节约体力，要么在床上辗转反侧思谋问题：明天到哪儿找野菜。屋檐水滴答滴答，也不再像往常一样成为优美的乡村音乐，而是不断挑战着人们的耐性：鬼天气，也来捉弄人们了！
何氏怕孩子哭叫吵着大家，就把奶头塞到满秀的嘴里，孩子的嘴巴虽然没有牙齿，但吮吸的疯狂把奶头弄得针刺般难受。加上交汇着内心的痛苦，何氏越来越担心满秀过不了春荒。
半夜醒来，蒜头看到母亲在灯前叹气。姐姐弟弟早早睡了。他们已计划好明天的觅食活动。
春天的梅两岸，野菜到处都是。这是大自然的馈赠，是人类最后的保障。有一种水生植物，叫田珠子。藏在水田深处，上面是一篷细碎的叶片浮在水中，以前这些叶子是猪儿的饲料。孩子们早就发现田珠子的根儿像花生一样可口，一株一粒。它拔起来非常费时，但孩子们仍然视若金子。
但是，田珠子这种大众化的野菜，很快吃光了。接着是野芋头，野茭头。这两种土里的植物，根茎都能吃。接下来，才是酸得让人牙齿打颤的马齿苋。蒜头听老师讲过，这马齿苋是帮助九颗太阳躲过了后羿的箭簇。是时候了，现在它也来帮助河村的人们躲过大饥荒。
跟马齿苋一样难吃的，是水蓊菜。它就像空心菜一样，碧绿高挺，在水渠里随处可见。跟水蓊菜一起吸引孩子们的，还有野孛荠。它们都长在有泉水的沟渠。野孛荠比乡民种的孛荠小，但是更甜。
就这样，孩子们在野外挖野菜找吃的，经历着从水生到陆上，就像人类的繁衍发展顺序。他们接着向山坡进发。野红薯可口，野薯子清涩，而野葛味苦，藤苗老一点的就长出肿胖的瘤子，挖开来可以找到蚕蛹一样的肉虫，在火上烧一下，非常香。这东西蒜头放牛时曾经和童年伙伴们吃过，现在成为抢手货，但禁不住人多，立即吃得精光。
映山红可以吃，是蒜头的发明。那天，他和伙伴们奔走在四月的山头，试图寻找可吃的野果子。但山上只有满山的映山红。他们失望了，看着满山鲜艳的映花朵，再也不觉得它们美丽，倒像是嘲笑。蒜头郁闷地站在一株映山红边，不由自主扯了一枝花，在鼻子里嗅了嗅。
映山红好香。蒜头想，如果像面花一样，可以吃多好。想到“吃”这个词，“吃”立即变成了动词，就成了动作。蒜头不由自主把花塞进了嘴里，嚼了一口，突然感觉这些花朵酸酸的，不由又嚼了起来，吞了下去。
一个小伙伴看到蒜头不经意地举动，说，看，这山花可以吃！大家也跟着吃起了映山红。很快，伙伴们在山岭上奔跑起来。那一年，山岭上的映山红没有等到凋谢季节，提前进入了乡亲们的肚子里。
吃完了映山红，饥荒还没有过去。妹妹的哭声吵得家人整个晚上不能好好睡觉。一个月后，她的声音越来越小，越来越小。身体虚弱的何氏对蒜头说，我断奶了，妹妹要吃的，你们去哪里找找谷米，我们粉碎了塞到她嘴里，否则妹妹就过不了这个春天。
蒜头是挖野菜的能手，却不是找粮食的能手。在村里就算是挖地三尺也找不到一粒谷米。街上有