元绮连夜搬回了小书房，第二日遣杜档头去拜萧淙之，自己却没有出面。
荔云来报：“小家主，刺史大人一早就带着杜档头出去了。”
元绮蹙眉：“他的毒刚解，去做什么？”
“听如流说，马场与色矿的进展，因刺史大人一病，耽搁了，需一个主事人尽快打理生意，这就带着杜档头去了。”
“好吧，他回来了你再来报我。”她转身又想起什么，“对了，近日怎么不见傅先生？”
“刺史大人派他去办事了。”
元绮心中疑惑，还有什么比他自己的毒更要紧的？
于是拢了外衫，带着荔云往厢房去：“走，葛老连日劳累，咱们亲自去拜谢。”
荔云却止了脚步，笑着不肯走：“小家主面上回避着刺史，这背后啊，一桩桩一件件，都替他想全了！”
“胡说什么呢，滴水之恩涌泉相报，这一箭凶险，虽然他这人…但到底是替我受了。何况葛老自父亲过世后便隐世不出，如今叨扰人家，哪有不谢的道理！”
荔云撅着嘴反笑：“我看呀，是小家主看傅先生不在，担心大人伤势，才要请葛老好生照料吧。”
元绮面色微红：“你再说！我自己去便是。”
“去去去，奴婢这就为小家主开路，嘿嘿嘿。”
午间，元绮宴请了葛老与一众弟子。天冷了，又吩咐人多加碳将厢房熏的热烘烘。一众弟子散去，唯留了葛老，二人在小厅中饮茶。
葛老向外望去，难得的一个晴天，被褶皱压弯的眼角更低了，遥叹：“当年我追随国公大人来这边地，送行时，夫人才金钗之年，如今靖州相逢，七载春秋，弹指一瞬。”
她也勾起愁思：“当年父亲遇难，我与兄长二人支撑国公府，难免力孤，兄长高中后曾遣人去寻过父亲的旧部亲信，只是或病痛，或早亡，或已解甲归田了。得知您在此地，元绮本该早去拜会的。拖了这些时日，还劳累您出山，您千万别见怪。”
“夫人哪里的话，我在靖州多年，最是清楚此地纷乱，刺史大人赴任后，清剿内外，又安扶民生，行的是安国利民之事，老朽身为医者，岂有见死不救的道理。”
元绮为他斟茶，思索再三，问了一句：“葛老，元绮心中有一问，藏了多年。”
葛老手捏杯盏，却不饮：“夫人是想问，国公夫妇之事吧。”
元绮点头：“我父亲出任颖州，带走了府上一半的侍卫，更有我母亲的私人近侍，区区山匪，怎么可能有胆量劫掠杀害堂堂的镇国公夫妇？”
葛老沉默，手仍捏着杯盏，心中权衡再三，与她道：“夫人，当年你兄长也问过此话，只可惜我当日并未随侍国公夫妇，不知实情如何。令兄如今已承国公之位，如有内情，想必他知道的比我多。”
元绮点头，还想追问，脚步声已经来到了小厅外：“救命之恩，尚未拜谢葛老。听闻夫人设宴，特来此拜。”
萧淙之大步进来，对着葛老抱手深拜。声音铿锵有力，全然看不出来有伤在身。
元绮也起身，随他再拜葛老。
葛老摆摆手：“医者救人，天命使然，何须言谢。”
萧淙之走到元绮身边，伸手抓住她的手拉到身边，二人便在葛老面前坐下：“葛老大义。既如此，我也不拐弯抹角。我收到消息，郸州爆发瘟疫，萧某想请葛老出山，再救边地百姓于水火。”
元绮颇为吃惊，葛老却好像并不意外：“大人派傅顓去郸州时，我便猜到了。”说着看向元绮，“本就是打算吃过夫人这一顿宴，便动身的。”
“葛老…您…”元绮看他须发皆白，实在有些不忍。
“夫人，老朽是大夫，治病救人，天命使然。”
元绮不再多言，又为他斟一杯茶。葛老饮尽便走了出去。
元绮看着他老迈蹒跚的背影，皱起了眉头。
“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。人固有一死，重要的是死得其所。”萧淙之递来一盏茶。
元绮看着茶碗里清亮的茶汤，缓缓开口：“你不明白，葛老自先帝起便在宫中当差，上承皇家医典，下游四海集天下大成，在上京开斋授医。他本该是名垂千古的圣手，是我父亲…我父亲流任颖州时灾疫四起，葛老解散了上京的医堂，只带了几个弟子，应邀救济颖州。我父亲过世后，他已是耄耋之年，就此隐退，若不是我…”
她转动这手中的杯盏，微微低头，眼底似一汪深潭积满了愧色：“因我元家之事，屡屡…”
“无论上京还是颖州郸州，医者行医，又岂囿于一时一地？”他声音有力地打断了她，“若舍不下虚名，即便成了圣人也是伪圣。”
元绮抬头惊讶地看他，似是没想到他会如此说。
萧淙之凝着她的眼睛，正色道：“这从来都不是你元家一门之事。”
她抬头仰望着他，有一瞬