夜里，元绮研究着全国的商贸地图，想着手上已有五家镖行，部分路线已经打通，沿途的驿站补给，还是得看万保的资源。
如此思考着，于是起笔写了第一封信给萧淙之。
信中只说明了如今的情况，自己会想办法拿下万保与天门两家。此外水上的运输路线，如今自己只有五十艘船，若想再进一步，就得在杨家花功夫了。
信连夜飞鸽寄出。从苍翠的山林，飞进了雪原。
萧淙之得知有信，疾步回了大营，这回终于是元绮来信。
正看着，庞统小跑进来：“老大，顾将军来信了，今年雪太大了，关外各个部族之间已经好几次为了食物打仗了，要不是还有突厥的大可汗压着，早就四分五裂。不过他们物资紧缺，暂时没有余力挑起战事。”
“月姬的兄长阿蒙多已经多次上书，请求尽快完成和亲仪式，并且要中原支付与郸州相等价值的物资。三日后，世子就得带着月姬回京！”萧淙之对庞统说，“他们只有两条路可以走，要么等到春天天气好转，纠集队伍洗劫我们的城市，要么，就等着我们缓过这口气，将他们彻底碾死！”
庞统明白他的话：“如今靖州财政已有了好转，假以时日……”
“要快！你去准备，我要去扬州！”
温泉宴过去了十日，五家镖行均签署了联盟的公文。元绮与万一群打过几次交道，他有意加入，要求却有许多。态度积极，却总是无果。
元绮想，既然有意，不如晾一晾，于是连续三日都拒了万一群，反倒多次派人去天门送信洽谈。
傅宏像条滑不留手的泥鳅，每次都称病，或者外出，总之一个字：躲。
万保见天门的态度，反倒也不积极了。竟就此搁置。
元绮找来老榆商量。
老榆却说：“傅宏手里有太多人的把柄，他只要敢泄露一个，那就是灭顶之灾。所以他不敢见你，也属正常。至于万家嘛，有心，却想看苗头。”
榆信说：“傅宏只知道怕那些当官的，难道就不怕我们吗？”
“你什么意思？”元绮问。
“有人要杀他，那他就该知道，谁能保他。”榆信年轻气盛，带着狠劲儿，“不如小姐传信给大公子，只要傅家愿意加入咱们的消息传到有心人的耳朵里，自然有人收拾他，到时我们再出手保他，他四面树敌，只能投靠我们。”
元绮与老榆对看一眼，惊叹于少年的心思，但也觉得可行。
榆信见元绮满意，便又自荐：“小姐，我研究过商路地图，即便满打满算，七家镖行也有几处关节没有打通，我们可以先从这着手，不耽误时间。”
元绮看着他，比自己想象中考虑的更加周全，十分欣慰：“阿信真让我意外，老榆，你教的真好，可以享福了。”
老榆看着害羞的榆信，嫌弃道：”哪是我教的，他那是看到小姐回来了，急着献殷勤呢，你小子，别以为我不知道。“
榆信有些脸红，摸着后脑勺：”小姐于我有再造之恩，我当然应该全力以报。“
“嗯，说的真好听，我对你还有养育之恩呢，也不见你少气我几回。”
“爷爷，我这说正事儿呢，还有啊，码头上我听说，杨家当了船头，却依然没有治住水匪。依我看，还有机会。”他目光真切，想要替她分忧。
元绮明白他的心意：“阿信，你考虑的很周全，但凡事不宜操之过急。咱们先处理眼前的事情，一步一步慢慢来。这段日子，看见你这样能干，我已经很开心了。不要太辛苦，快去休息吧。”
榆信这才歇下：“小姐，那我先回房了。爷爷，你年纪大了，别熬夜，赶紧回去睡觉。”
元绮与老榆又商量一番，老榆不同意榆信的提议：“小姐，这么做太危险了，我们不知道深浅，容易给自己招来杀身之祸。”
元绮明白其中凶险，但一想到靖州形势，时间紧迫，决定就按照榆信提议的，当夜就修书一封，飞往上京。
书信一来一回，只一个月，消息便在上京传开了。果然，临近年关，天门镖局的生意却日渐惨淡。
元绮看准时机，派人给傅宏送信，约他两日后到城外，小云顶相见。怕他不来，还特意嘱咐人告诉他，镖盟的盟主更嘱意他。
赴约当日，已将近除夕，元绮特意没有带太多人，并在身上藏了一把匕首。老榆不放心她，和榆信一起带着人偷偷跟在后头。
城外的小云顶是早年间修葺的观景台，不高，登顶却可一览扬州风景，如今时值深冬，又到年关，根本无人来此，是元绮特意挑的地方。
她登顶时，明日高悬，照耀着屋宇繁盛的扬州城。
傅宏已经在观景台上等候多时，方才进来，却看到有数十位好手，看来上京的消息已经传到他耳朵里了。
“傅掌柜，来的好早。”她走上前寒暄，从荔云手里接过一个汤婆子递给他，“