安静被藤蔓缠绕的树屋中, 三人相对而坐，空气紧绷得如同拉满的弦。
塞拉微微抬眼, 扫视了一圈这间萨恩土著自己建造和布置的房屋，和记忆中的那一座完全无法相比。这是当然的，这些牧人的科技和文明水平相对新人类而言还处于原始阶段, 他们只会用树皮，草藤来装点屋子。而且他们没有能与精灵媲美的精巧工艺，对打造美丽事物也不必报以过多苛求, 别说和回忆里那间她所居住的树屋相比，就连与帝国普通士兵的休息间比较, 都显得过于粗糙简陋。而他们却认为这是最为亲近大地母亲、灵魂之树努埃马拉的方式。
努埃马拉, 即牧人所称那颗会发光的巨树, 是这里所有智慧居民的信仰，河流与土地的源头，生命的母亲, 萨恩人祖先所出生与魂归之地。他们中的大部分人都围绕着努埃马拉群居，以植物的果实和露水为生, 能听懂很多生物的语言。他们坚信所有生命都是努埃马拉仁慈的赠礼, 他们从不伤害无辜, 从不狩猎，很少有私人财产, 每一位族人死去时都会被认作回归努埃马拉的怀抱, 因此并不觉得悲伤。这样过于安逸毫无战斗力的种族即便沦为奴隶也显得价值平平, 既不特别貌美也无惊人天赋, 能够让塞拉平心静气坐下来和他们进行谈判的缘由，不在这群低级文明的智慧生物身上，而是……那颗树。
自她进入巨树的领地后，她就惊异地发现，隐隐的头痛缓缓消褪了。似乎有什么清新而充满生命力的能量沿着她的呼吸和流动的血液逸散全身，她的精神力变得格外振奋而蓬勃，活泼得每一个细胞都仿佛在蠢蠢欲动。她从来没有过这种新奇的感受，更让她觉得震惊的是，自从3s一路坠入s的深渊后，她宛如结着坚冰的精神力壁垒居然开始有松动的征兆——由患上衰退症的死气沉沉变得盎然勃发。简而言之，似乎接近了这颗巨树后，她重新“活”过来了。
她以前找遍整个塞弗特星系都没能抑制或缓解衰退症，她几乎都要绝望了。根本没有想到只是一趟意外旅行，这颗神奇的巨木有着这样不可思议的治愈力——在她弄明白这整件事的起源之前，她不会让任何人毁掉它。
塞拉打量着面前的先知，试图从他的外貌来判断出他的年龄，最终却失败，于是她只能直接明白地问道，“你活了多久？”
先知说出了一个数字，塞拉默默换算了一下，目光微微一变。
三百四十一岁？
这个看上去头发霜白却眼神清亮的老牧人，居然已经活过了相当于人类的三百四十一年？
这怎么可能？！即便人类的科技已经几近到达顶峰，却也只能将寿命延长到一百五十岁，而这个种族居然能够活到人类双倍的年纪……为什么？
她不动声色地瞥了一眼旁边表情愤懑的年轻人，顿了顿，继而又问道，“那么他？”
“阿诺还很年轻，”先知缓缓开口，“在你们中，他只有五十六岁，刚成年而已。”
塞拉嗤笑，“所以？这就是你想改变我决定的理由？——因为你们的养生功夫更好？”
“这只是一部分，少将。”先知摇了摇头，“我自知我的族人无法对抗你，还有你身后的武器——不过我想，如果你能在发出命令之前，在我们的土地上，在努埃马拉的注视下，住在这里——只需要一周时间……我认为你会因此有所改变的。事实上你已经察觉到了一些变化，是吗？”
她表情不动，“即便我不需要谈判，我一样能够挖出你们长寿的秘密，我又为何要多此一举？”
“——因为你没有多少时间了，奥德里奇少将。”先知一语惊人，“我们也是——想必你们是收到了什么不同寻常的信息才会降落到这里的，我可以告诉你们答案——不错，灵魂之树，我们的母亲努埃马拉，她正在经历千年一遇的衰落期，盛极而衰的爆发，那种无声的震动甚至跃出了星河，召来了你们，而你，年轻人——在你踏足于我们的土地上第一刻，我就知道了，你正遭受着和努埃马拉一样的痛苦：衰老。”
塞拉眯起眼，沉默不语，听先知再次缓缓开口——
“如果你执意占领它，将我们全部灭族，那么即便你成功了，最后什么也不会留下……知道它为什么叫努埃马拉吗？在我们的语言里，它被称为‘母亲’。而如果它的孩子一个都不剩，那么一个母亲会怎么做，你能想得到吗，少将？”
“它只是一棵树。”塞拉面无表情。
“是吗？”先知反问，“你真这样认为吗？”
“你想要什么？”塞拉有些不耐了，要不是顾及着衰退症和暴露以后对她前途与己身无可逆转的负面影响，她不会和这群低级文明的种族多废话一句，她耐着性子警告般地最后补了一句，“不论你想得到什么，我们都不会放弃占领它——你最好提前明白这一点。”
“我很清楚。”先知有些疲惫，“我知道你们在占领我们的土地后会做些什么——毁灭它们，然后重建。可无论如何，重建以后的世界都不再是之前的那个，