2006年12月29日 华夏西南森林深处
叶建国看了看手腕上的腕表，刚好八点整。
他从怀中拿出了一盒香烟，递给了对面的美国人，美国人叫约翰，在约翰左边坐着的是约翰的妻子，而在约翰右边坐着的则是一个戴眼镜的年轻人，从叶建国的角度来看，这两个魁梧的美国人和斯文的年轻人形成了鲜明的对比。
年轻人不抽烟，于是将香烟还给了叶建国，昏暗的烛光下，三支香烟陆续点燃，抽烟的分别是叶建国和那对美国夫妇。
相对无言之时，叶建国看着烛光想起了一些往事。
年近60的叶建国是华夏东陆一所名牌大学的教授，他所任教的大学是华夏数一数二的一流大学，并且叶建国的祖上一直都是知识分子，因此在这种氛围的熏陶之下，叶建国自己也颇有成就，大约在十多年前，就已经成为了该学校的历史系主任，并且在华夏的学术圈中都有一定的地位。
而叶建国也是典型的老年知识分子的模样，他身材瘦削，头发花白，眼神中充满了往事留下的无名的风霜。
他们在2007年新年前夕来到这里的起因，是因为早在两个月前，叶建国在网上匿名发送的一则帖子。
在这则帖子中，叶建国没有说明自己历史学者的身份，而是以植物学专家的名号，说明自己想要寻找几个同伴，一起徒步穿越华夏西南部的原始密林，事实上，叶建国确实同时也是一位资格颇深的植物学爱好者，而叶建国在帖子上坦言自己认为在华夏西南部存在一些尚未被发掘的植物，他对这些植物的价值颇感兴趣，但是因为缺少野外生存的经验，所以叶建国在网上寻求有意愿加入队伍的网友，叶建国将这支队伍命名为“天国探险队”。
在帖子发出去之后的一段时间内，叶建国并没有收到志愿者的消息，就在将近一个月之后，约翰夫妇才找到了叶建国，这两位美国人是野外生存的专家，在外国网络上也有一定的名气，他们告诉叶建国他们想要加入“天国探险队”，并且在穿越西南森林的同时拍摄一些纪录片，向其他人展示这里的生存环境，以及做一些野外生存科普。
于是除了叶建国之外，约翰夫妇就成了天国探险队的最早的两名成员，至于那个年轻人，他叫张本，是叶建国的侄子，因为叶建国的体力有限，主要负责帮助叶建国拿一些探险时要用的行李。
这就是这支探险队的主要四个成员，叶建国、张本以及约翰夫妇。
他们在半个月前降落在了内陆的机场，乘坐大巴车，一路颠簸着穿越了无数个小县城和西部山区，到达了西南密林的内部，这一路上，窗外的风景由高楼大厦变为县城的居民楼，再变为低矮的少数民族村落。
一直到最后，也就是今天，他们已经在密林中徒步跋涉了将近十天左右。
好在凭借着约翰夫妇在野外生存的专业知识，叶建国等人有惊无险的穿越了将近五分之二的路程，这里的原始树群可以达到十米左右的高度，这个高度加上宽阔的树穹，让探险队几乎看不到天上的太阳，由于手机没有信号，他们只能根据经纬仪判断位置，再用指南针确定行进的方向。
这一路上的大多数时候，约翰夫妇都在朝自己随身携带的摄像机展示当地的森林面貌，他们偶尔也会向叶建国讨教一些植物学方面的知识，叶建国则会礼貌的跟他们用英语进行交流。
不过和经常朝摄像机介绍环境的约翰夫妇相反，叶建国大多数时间都是沉默不语，他走在队伍中间，时不时的看看周围的环境，而且叶建国有个特别的习惯，他随身带了一只笔记本，这个笔记本已经很旧了，看上去好像是上个世纪的东西，叶建国每天晚上都会在笔记本上记录下今天的情况，并且附上营地的经纬度。
2006年12月22日：东经102015北纬25731
2006年12月25日：东经100205北纬24580
2006年12月27日：东经98001北纬23332
除此之外，叶建国还有一个专门收纳植物标本的标本袋，这一路上，叶建国收集了不少稀有植物的标本，他有时会耐心的跟张本介绍某种植物的种类，并且吩咐张本一定要保存好这些植物标本。
这支临时组建的“天国探险队”就这样挺进了西南密林，他们最后一次见到村落的时候是在7天前，这七天他们都是在帐篷中度过的，没有冒着热气的食物也没有充足的淡水。
而在今天临近傍晚的时候，探险队终于再一次见到了一个村落，这个村落建在一个隆起的山坡之上。
因为是冬季，所以探险队5点到达村落的时候，天空已经暗了下来。这是一个叫做“古桥村”的少数民族村落，大多数以老人为主，整个村落只有一条街，朝着山顶上铺满了古老的青石板。
因为临近傍晚，在浓厚的雾气包围中，只能远远的看见村落中发红的灯笼。
好在这里的村民都比较热情，他们