腊八粥的香气弥漫在空气中。
村民们捧着热腾腾的粥碗，吃得香甜，热粥下肚，暖流涌遍全身。
妇人们手脚利落地将空碗收到大盆里，准备端到灶房内清洗。
扈彭祖神色亲善，对扈老栓媳妇和其他几个妇人温声道：“等下再洗刷碗筷吧，你们先过来投票，咱们马上就开始了！”
村民们听到这话，也都停止了聊天。
祠堂里安静下来。
扈举升端着一个红纸裱围的投票箱，恭恭敬敬地摆到中间的长案上。
“今年的村长候选人一共有三位，”扈彭祖正色，语声铿锵，“我，刘长林，还有杨谷丰。”
“咱们还是按照往年的规矩，照顾村里那些不会写字的人，用一二三来代表我们三人，我是一号，刘长林二号，老杨是三号。”
“你们支持谁，就在纸上画几条横杠，投票结束后，即刻唱票、宣布结果。”
扈彭祖环视一圈，扬声确认，“都听明白了吗？”
“明白！”
村民们大声应和。
“行，还是从族老先开始！”
几个上年纪的村中老人颤巍巍地起身，被人扶着到了一旁摆好的桌案边。
这么严肃的场合，村民们不好随意走动。
心里再是好奇纳罕，也只能伸着脖子探头瞅一眼，根本看不到他们投的都是谁。
嘈嘈杂杂的讨论声再次响起。
扈彭祖高居上位目不斜视，看似淡定，实则心里也在打鼓。
今年委实发生了太多事。
虽然这大半个月族人们来回奔走，大多数村民都表态会继续支持他，可他还是没有信心。
过去这么多年，从来没有出现过这种情况。
扈彭祖勉力维持镇定，还是难以将心头的焦躁彻底压服下去。
临近巳时。
太阳摆脱了初升时的羞涩，宛若一位充满活力的少年，挥洒着耀眼的光芒。
阳光穿透薄雾洒了下来，给大地披上一层金色的纱衣。
远处的山林显露形貌，层峦叠嶂，壮美秀丽。
祠堂里也多了些暖意。
投票就快结束了。
扈彭祖瞥了儿子扈举升一眼。
扈举升今日负责整理长案、铺纸研磨，村民们写下的名字和符号都在他的视线之内。
扈举升对扈彭祖露出一丝隐晦的笑。
这意思是，他的票数居多。
扈彭祖心下稍安，望向旁边二人。
刘长林眼皮微垂、不动如山，手里捻着两个棕皮核桃，不疾不徐地把玩着。
杨谷丰靠在椅背上，正在打瞌睡。
杨谷丰一家以前是城里的大户，家业败落后来了扈丘村，还是扈彭祖他爹给他们办的落户。
瘦死的骆驼比马大，杨家的日子算是比上不足、比下有余吧。
每次村长大选都有他的名字，他纯粹就是来凑数的。
有些村民不想得罪扈彭祖，也不想让刘长林记恨，投票的时候就会选择杨谷丰。
每年他都能得些票，大家对此心知肚明。
宋冬来和杜宝钏投完票，回到了自己的位置上。
扈举升眉心微皱。
这两人动作太快还用手挡了一下，他没有看清他们写的到底是什么。
好像是一横，又好像是两横。
不管了。
以他目前看到的结果，自家爹必然能够连任村长。
等最后一个村民投完票，扈举升收拾起笔墨纸砚，将投票箱挪到了祠堂里的那张供桌上。
扈彭祖起身，清了清嗓子。
“投票结束，接下来咱们就……”
咣当！
冬日天凉，祠堂的两扇大门本来是阖着的，突然被人一脚踹开，发出一声剧烈的响动。
村民们纷纷回头去看。
一个披头散发的身影冲了进来。
看不清面容，却感觉带着一股子狠劲。
“扈二狗，你这个卑鄙小人，给我出来，我要你偿命！”
这声音如同惊雷，打破了祠堂里的宁静。
村民们被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，怔怔地反应不过来。
宋少仁衣衫褴褛，头上裹着纱布，脸上还有几道未愈的伤痕。
眼中满是仇恨，声音里带着悲愤。
“扈二狗，不要藏头露尾！出来，你给我出来！”
扈二狗原本坐在人群中，听到宋少仁的声音，他的脸色瞬间变得苍白，身体不由自主地颤抖起来。
他低着头，努力缩起脖子，慢慢地挪动脚步朝人群后闪躲。
附近的村民忍不住侧目。