洛阳城内，曹操的府邸。
这座府邸原本属于曹操的父亲曹嵩，自打中平五年曹嵩辞去太尉一职，返回家乡之后，这里便归了曹操所有。
曹家家财万贯，曹嵩在豫州沛国，曹嵩的父亲曹腾则在兖州泰山，二人过着如同土皇帝般奢靡的生活。
按理说，曹操无论去往何处，都能过上锦衣玉食的日子，但他却偏偏选择留在危机四伏的洛阳城。
眼看着就连至交好友袁绍都离开了，曹操却迟迟不肯离去，自然有他自己的打算。原来，他想要趁乱招揽那些曾经效力于何进的能人异士。
曹操早已预料到何进会被宦官杀害，因此他很早就开始结交京师的各路英雄豪杰，其中不乏何进的旧部。
如今，董卓控制了朝政，曹操便开始逐一拜访这些故交，试探他们的心意，并趁机将他们招揽到自己麾下。
由于早有准备，一切进行得都十分顺利，不少人都选择追随曹操。这一日，曹操正在府中招待一位远道而来的朋友。
“元让兄，别来无恙啊！”曹操热情地招呼道。
“孟德，近来可好？”来人拱手回礼，正是曹操的亲信爱将夏侯惇。
夏侯惇字元让，与曹操情同手足，彼此之间无需多言，便能心领神会。
他虽然是一介武夫，但却嫉恶如仇，素有侠义之名。
夏侯惇出身名门望族，自身武艺高强，年纪轻轻便已步入仕途。何进在世时，曾任命他为骑都尉，如今则在济北担任相。
“元让兄说笑了，我如今赋闲在家，无所事事，哪有什么‘别来无恙’可言啊。”曹操自嘲道。
“我听说你一直在暗中拉拢何进的旧部，可有此事？”夏侯惇开门见山地问道。
“哈哈，此事竟然连远在济北的元让兄都听说了？”曹操打着哈哈说道。
“此事非同小可，岂能儿戏？”夏侯惇面色一沉，“我既然知道了，那就意味着……”
“那就意味着董卓也很快就会知道。”曹操接过他的话茬，说道。
“你既然知道此事非同小可，为何还不赶紧离开洛阳？”夏侯惇焦急地问道。
“我不能走。”曹操摇摇头，语气坚定地拒绝了。
“如今你的处境十分危险，为何不愿离开？”夏侯惇不解地问道，“莫非是洛阳城中还有什么让你难以割舍的人或事？”
“哈哈，元让兄真是慧眼如炬！”曹操故作神秘地说道。
“你啊，就是太过重情重义，才会如此冒险！”夏侯惇无奈地摇摇头。
两人闲聊一阵，气氛逐渐轻松起来，夏侯惇这才说出了此行的目的。
“我已经说服了张邈，他会与我们共进退。”
张邈字孟卓，也是曹操的多年好友，如今担任陈留太守。
“那许攸那边可有消息？”曹操问道。
“他依然藏匿不出，不肯露面。”夏侯惇摇摇头，“若是他能给我们传个信，也好让我们安心啊……”
许攸字子远，同样是曹操的至交好友，但他现在却身负命案，不得不四处躲藏。原来，当年他曾参与谋划刺杀先帝灵帝，结果事败，至今仍然是朝廷的通缉要犯。
当初，许攸也曾劝说曹操一起行动，但曹操却拒绝了。
在他看来，刺杀皇帝可是诛九族的大罪，一旦失败，后果不堪设想，就算成功了，也会被后世唾骂，成为千古罪人。
不过，曹操念在多年的情谊上，还是暗中帮助许攸逃亡，为他提供藏身之处和钱财。只是没想到，后来竟然与他失去了联系。
“元让兄，许攸是故意不与我们联系的。”曹操分析道。
“这是为何？”夏侯惇不解地问道。
“他担心会连累我们，所以才故意与我们保持距离。”
“若是如此，那他何时才能与我们联系？”
眼看气氛再次变得沉重起来，曹操连忙转移话题：“对了，元让兄，袁本初那边情况如何？他可曾写信给你？”
一提起袁绍，夏侯惇的脸色便阴沉下来：“本初？他算什么英雄豪杰，你又何必与他交往过密？”
原来，夏侯惇曾经给过袁绍一个成就大业的机会，但袁绍却没有采纳他的建议，反而让董卓抢占了先机，控制了朝政。因此，夏侯惇对袁绍十分失望，认为他刚愎自用，不堪大任。
然而，曹操却认为，袁绍当初没有听从夏侯惇的建议，并非是轻视他，而是出于现实的考量。
夏侯惇的建议是，在董卓入京之前，先下手为强，除掉这个祸患。但袁绍并没有采纳这个建议，因为他很清楚，以当时的情况来看，想要除掉董卓，几乎是不可能完成的任务。
司隶地区和三辅地区的军队，常年承平，缺乏实战经验，战斗力早已大不如前，再加上黄巾之乱后，朝廷的军队损失惨重，根本无力与董卓抗衡。