话说那曹操在官渡之战中，先斩颜良，后诛文丑，大败袁绍，威名远扬。这消息如同疾风一般，迅速传遍了四方。天下诸侯，无不为曹操之神武所震惊。
曹操这边，众将士欢呼雀跃，士气高昂。曹操亲自犒赏三军，对众将士说道：“吾等今日大败袁绍，皆赖诸位将士用命。此乃吾军之荣耀，亦是天下之幸事。然袁绍虽败，实力犹存，吾等不可掉以轻心。”众将士齐声高呼：“愿随丞相，共图大业！”
曹操深知，虽在白马延津大胜两场，但袁绍根基深厚，不可轻视。他一面整顿兵马，加强防御，一面派人打探袁绍的动向。此时的曹操，心中已有宏图大略，欲趁着白马延津之胜，进一步扩大势力范围。
袁绍那边，却是一片愁云惨雾。颜良、文丑两员大将的战死，让袁绍痛心疾首。他召集众谋士商议对策，怒声道：“吾本欲一举击败曹操，称霸天下，却不料遭此大败。如今颜良、文丑已死，吾当如何是好？”众谋士面面相觑，一时无人敢言。
这时，谋士沮授站了出来，说道：“主公，此次战败，实乃吾等轻敌所致。曹操诡计多端，不可不防。如今吾军虽败，但实力尚存。主公当重整旗鼓，再图霸业。”袁绍听了沮授的话，微微点头，说道：“吾当如何重整旗鼓？”沮授道：“主公可先回冀州，安抚百姓，整顿兵马。同时，派使者联络各方诸侯，共同对抗曹操。”袁绍采纳了沮授的建议，决定先回冀州，再作打算。
且说那关羽，回营之后，脑海中不断浮现战场上的一幕幕。总觉得当时好像听到刘备的呼声，远远望去，站在袁绍身边的身影似是刘备。曹操担心关羽在战场撞见刘备，就打发关羽回许昌去了。回到许昌后，关羽越发觉得不对。在白马和延津之战中，关羽帮助曹操斩杀了袁绍手下的大将颜良文丑，为曹操打败袁绍奠定了基础。曹操立即上表朝廷，封关羽为汉寿亭侯，进一步对其进行笼络。
话说这边袁绍听闻文丑也被关羽所斩，怒问刘备还有何话可说。刘备却不慌不忙，问道：“颜良、文丑之流比之关羽如何？”袁绍微微一愣，随即叹道：“颜良、文丑虽勇，却不及关羽。”刘备又道：“只需一纸书信，便能招关羽来投。”袁绍见此，自是表达自己对关羽的喜爱之情不在曹操之下，并吩咐刘备立马招关羽前来。
身在许都的关羽收到孙乾送来的刘备的信，知晓刘备下落后，立马向曹操请辞。曹操无奈只得对关羽避而不见，尽管曹操极力挽留关羽，但关羽最终还是选择挂印封金离开曹操，回到刘备身边。曹操知晓后，并没有强行阻拦，而是选择放他离去。
而在此时，各方势力也在暗中蠢蠢欲动。刘备自从文丑战死之后，深知袁绍大势已去，便暗中谋划离开袁绍。他对杨再兴、张飞等人说道：“袁绍此人，刚愎自用，难成大事。吾等当寻机离开，另寻明主。”杨再兴、张飞点头称是。
江东之地，孙策听闻曹操在官渡之战中大胜，心中暗思：“曹操势力日益壮大，吾当早作打算。”于是，孙策加紧训练兵马，准备逐鹿中原。
荆州刘表，坐观天下局势，心中犹豫不决。他既不想得罪曹操，也不想被袁绍所牵连。于是，刘表采取观望态度，按兵不动。
益州刘璋，地处偏远，自以为安全无忧。但他也听闻了官渡之战的消息，心中不免担忧。他召集众臣商议，说道：“曹操在官渡大胜，势力必然扩张。吾等当如何应对？”众臣纷纷献策，但刘璋始终拿不定主意。
就在各方势力暗中谋划之时，曹操也没有闲着。他深知，要想称霸天下，必须进一步巩固自己的势力。于是，曹操决定先攻打袁绍的后方，削弱袁绍的实力。
曹操派大将曹仁率领一支兵马，进攻袁绍的青州。曹仁勇猛善战，一路势如破竹，很快就占领了青州的大片土地。袁绍得知青州失陷，心中大怒，急忙派大将张郃率军救援。
张郃率领大军，与曹仁在青州展开了一场激战。张郃武艺高强，曹仁也不甘示弱。两人大战数十回合，不分胜负。此时，曹操又派张辽率军支援曹仁。张辽的到来，让曹仁军士气大振。张郃见曹操援军已到，心中不免有些慌乱。
在关键时刻，张郃展现出了一名大将的风范。他冷静应对，指挥若定。虽然处于劣势，但张郃依然顽强抵抗，不让曹仁、张辽轻易得手。双方僵持不下，战争进入了白热化阶段。
就在这时，袁绍的谋士许攸，因为不满袁绍的刚愎自用，竟然暗中投奔了曹操。许攸来到曹操营中，曹操大喜过望，亲自出迎。许攸对曹操说道：“丞相，吾知袁绍军的虚实。如今袁绍军粮草皆屯于乌巢，若丞相派一支奇兵，偷袭乌巢，必可大破袁绍。”
曹操听了许攸的话，心中大喜。他立刻召集众将商议，决定派大将徐晃率领一支精兵，偷袭乌巢。徐晃领命而去，趁着夜色，悄悄向乌巢进发。
袁绍军在乌巢的守将淳于琼，乃是一个酒囊饭袋。他整日饮酒作乐，疏于防范。徐晃率军突然杀到，淳于琼惊慌失措，根本来不及组织抵