如果不是因为郭威的突然病逝，刘崇恐怕还在为统一河东而头疼不已。没想到突然而至的消息，瞬间令他大为振奋。此刻，他急需一场胜利，来重振军心。而柴荣，一个从未上过战场的黄毛小子成了最好的靶子。其实也不怪刘崇有此想法，毕竟相对柴荣政权的青黄不接，自己久经沙场，外加背靠契丹这棵大树，怎么看都占据了绝对的优势。
当下，刘崇点兵三万，以白从晖为行军都部署指挥全军，宿将张元徽为前锋，南下攻打后周。而辽穆宗也派遣猛将杨衮，率领上万契丹铁骑，五万步兵前来援助。后周昭义军节度使李筠派部将穆令均率军两千御敌，却被张元徽以诱敌之计打得大败，无奈退至潞州，连夜派兵去向柴荣求援。可能李筠做梦也想不到的是，一纸求援居然会得到柴荣御驾亲征的消息。
此番出征，柴荣听取了军师王朴的围魏救赵之策，令前锋高怀德，引领本部精兵，直抵天井关下寨。高怀德也不负其所望，打得天井关守将李彦能披麾逃进关城，坚闭不出，气得城门外的高怀德破口大骂。
是夜，高怀德找来赵匡胤商议如何施计拿下此关。
赵匡胤献计：“天井关固若金汤，难以力攻，当用智取。想他张元徽用诱敌之法取胜，我们为何不能也照搬？”
高怀德大喜：“元朗，快说。如何行之？”
“你领兵两千，埋伏关旁，我率军佯装退离，诈李彦能出城。我们以三日为准，到时必定垂手可得。”
“甚妙——说实话，好久没打这么痛快的战了。不知是否能借此机会，灭了那个刘崇。”高怀德拍手叫好。相反赵匡胤没有想太多，他只想先胜了此战再议。
出发前，苗光义曾亲自来赵府告知于赵匡胤。他说：“时来运转，赵将军经此一役后，大运亨通。”赵匡胤听完但笑而不语，毕竟行军打仗，变化莫测，是生是死仅在一瞬间。
第二日，赵匡胤果真带着大队人马一步步往后退。李彦能开始还是极为小心，不敢轻举妄动。可看到三日后四周已然没有军队的痕迹，方才打开城门，让樵民出城。自己率着一小队人马，出城查看。
“将军，是不是敌军退去潞州了？”一个小将环视一圈未发现有什么不妥之处，急忙报告给李彦能。
李彦能心想如果他是柴荣，也不会在此浪费时间，潞州若是失手，对其是大为不利。
“走，我们回城。”李彦能攥紧马绳，转向回头。恍惚间，见城门头烟火缭绕，大吃一惊。
“不好，中计了——”于是快马往回赶。蓦地，眼前闪出一个人影，白袍白马，手持/长/枪/，大叫着向他迎来。手起一/枪/，刺向李彦能。李彦能终是不敌，死于马下。而那个胜利的白袍将军便是高怀德。
那些将士见李彦能一死，顿时慌乱逃窜。高怀德趁机进了城，打开城门让赵匡胤带着军队进来。赵匡胤听从柴荣的命令，一跨进城门，便下令，凡军士不许骚扰民间，如违者斩首，接着又出榜安抚民众，百姓顿时欢愉，毕竟谁来管不是管，只求保住性命。
后至的柴荣见赵匡胤做得不错，欲嘉赏。不料赵匡胤却推说首功应为高怀德，是他当枪匹马取关头功。柴荣当场给了高怀德首功，心中也记下了赵匡胤的老成持重。
休整一天后，柴荣又命二人前去拿下怀州。结果，赵匡胤不费吹风之力，就接到怀州守将张志忠的降书。适逢乱世，有像李彦能一样的守城尽死之将，也有像张志忠此类为了城中百姓性命的将领，孰是孰非，大有后人去评论。而最让赵匡胤感怀的是，张志忠在降书上感恩柴荣大军进入天井关后，不杀一人的大义行径。这也是赵匡胤所向往的理念。
且说柴荣轻易取得两关，本就是想逼着刘崇前来救援。但怎么也想不到，此时的刘崇却被辽将耶律奇劝阻。
“此番柴荣本就是来救潞州的，反而错道去夺两关，这就是为了激你自乱阵脚。你且不必去管，不出几日，柴荣自会乖乖前来。他行军急速，将士必然疲惫不堪，我们在此以逸待劳，必获全胜。”刘崇觉得此话很是在理，便放弃去救援两关的计划。
柴荣见刘崇不上当，顿时懵了。不知如何是好，难以下手，两天两夜与众将领商议应对之策。
深夜，疲惫不堪的赵匡胤却还未休憩，他翻找兵书，想找出一个可行的法子。可惜，还是未能寻到良计。
忽然，帐外想起一阵骚动。只听见石守信大喊：“来者何人？”
作为赵匡胤的副将，石守信见他近日为求良计，多日不眠不休，想着弄点好酒好菜给赵匡胤补补。正巧今日他打了一只大鸟，烤好了准备端过来。没想到，就见一人一马倏忽间就闯进了营地。立马放下手中之物，与守夜的士兵迎了上去。
只见那人身着鸦青色长袍，坐在黑马上，一脸孤傲，瞥了一眼石守信，冷冷问道：“赵匡胤何在？”
石守信本来以为是敌军派来的，定睛一看，又觉得此人面相有点眼熟，似乎在哪里见过。两人就这