当赵匡胤与王审琦回到开封后，还没来得及去见苗光义，就被弟弟赵匡义叫回了赵府。
原来自从身染瘟疫后，赵弘殷的身子早已经大不如前了。即使赵家人用最好的药材养护，可终究是敌不过这个时刻。
“母亲，你累了，还是让我扶你去休息吧。”王月琴见杜夫人守在床边不眠不休两日，神情疲惫，主动上前搀扶她。
杜夫人不舍地看着还在昏迷中的赵弘殷，声音沙哑地问道：“元朗不是回来了吗，接到了吗？”
“母亲放心，三弟派人回话说已经接回来了。”
“这孩子——”杜夫人对赵匡胤颇有埋怨，“也是不省心。这种时候心思却还扑在那边，全然不顾家里人……”
“母亲，小嫂子也不是外人，也是……”赵小妹在杜夫人扫过来的眼神下，声音越来越低，“也是赵家人。”
“罢了罢了，若是这次我随你们父亲一同去了，以后这赵府随你们想怎么便怎样，我两眼一闭，全然是眼不见为净。”
王月琴见杜夫人动怒，连忙安抚：“母亲这说的是什么话，我们哪里敢有这样的心思。母亲累了，这里有小妹照顾着。我扶你先回去吧。”
杜夫人叹了口气，伸手拉着王月琴，看了一眼旁边的赵小妹。
“若你哥哥们回来了，就让他们守着。这几天你也累了。”
赵小妹乖巧地点头，送走两人后，又回到床边，拧干净帕子，轻轻擦拭赵弘殷干燥的嘴唇。
一炷香的时间后，门被打开了，赵小妹转头见两个哥哥站在那里。
“二哥，三哥——”她急匆匆地迎了上去，一把抱住赵匡胤的腰身。
“放心，我回来了。”赵匡胤见她眼里湿润，摸了摸她的头，“这里有哥哥们在，你不要害怕。”
“是啊，小妹，这几天你也累坏了，先去休息吧。今天就让我和二哥一起守着。”赵匡义心疼地看着瘦了一圈的赵小妹。
“可是……我睡不着，也吃不下。”赵小妹难过地瞄向床边。
“这样吧，让你三哥带你去吃点东西。”赵匡胤知道三弟一定有办法安抚妹妹的不安，与他眼神交会，就看着赵匡义推着小妹走出了房间。
赵匡胤放下手里的包袱，悄悄挨近床边。见到消瘦见骨的赵弘殷，胸口不由刺痛起来。
也许是因为听到声响，赵弘殷慢慢睁开了眼睛，气若游丝地说了一句：“你……你回来了？”
赵匡胤立刻双膝跪在床边，两手紧紧抓住父亲伸来的手。
“孩儿不孝，父亲有病在身，我却独自跑到蜀地去。让父亲担心了。”
“回来就好——”赵弘殷慈祥的眼神落在赵匡胤的身上。对于这个孩子，他向来是自豪的。
“父亲，你不要多说话了，好好休息。明日孩儿就亲自去请太医回来为你诊治，你一定会好起来的。”
其实这些话也只是自我安慰罢了，因为先前许多大夫都诊过，皆说药石无医，熬着到日子。
“我的身子，我自己知道。你也别太伤心了，收起眼泪。男儿大丈夫只流血不流泪。”赵弘殷扯着虚弱的笑容，看着眼眶湿润的赵匡胤，“以后赵家要靠你了——”
“父亲，放心。我一定会好好保护全府上下。”赵匡胤承诺道。
闻言，赵弘殷笑着拉住他的手：“有你在，我自然没有多虑的。不过，你这孩子就是太重感情了。元朗，你是我的孩子，为父怎会不知你的心思。”
赵匡胤缓缓抬起头，看向他。
“你若认定了这条路，就去尽力做吧。我就知道你是我最有出息的一个孩子。”赵弘殷紧紧抓住赵匡胤的手，“只一件事，你必定要谨记，防人之心不可无，身边之人亦是。”
赵匡胤虽然不是很明白这话的意思，但还是俯首应了下来。
“你是哥哥，不要忘记给底下的弟弟妹妹做好样子。特别是你三弟，你一定要好好引导他。”
“孩儿必定记在心上。父亲勿需担心。”
几日后，赵府的门口还是换上了白色的灯笼，府里上下都笼罩在一片悲伤之中。柴荣为表重用，追封赵弘殷为太尉、武清军（潭州）节度使。
“赵将军，节哀。”苗光义看着憔悴的赵匡胤，开口安慰道。
赵匡胤没有说什么，只是端起面前的茶水。
“我这辈子从来不惧生死，即便是在战场上也是如此。先帝也大赞我的英勇。可是，天下无人知我最怕什么。”
苗光义平淡地问道：“是什么？”
“我怕与亲朋好友的离别，生离死别皆是。”赵匡胤苦笑地自嘲，“这样的我是不是很懦弱？”
“赵将军不是懦弱之人，是用情至深之人。值得我们敬佩。”苗光义挑眉，不敢苟同。
“冲你这句话，本应该与你畅饮一宿，不过我戴孝之身，以茶代酒，敬知己。”