于是，江木杉只能将她们安顿在外面，一家三口过着平淡的生活。随着时间的推移，江兆光到了读书的年纪，江家长辈提出要将江兆光认回江家，养在孟雪华名下。对于这个提议，江木杉和宋连枝自然是无法接受的。
后来，江家又想出了一个方案，让孟雪华领养一个孩子，对外宣称孟雪华是江木杉的妻子，而那个养子就是江木杉的儿子。这样，江兆光就能上在江家户口上。起初，江木杉极力反对，准备继续僵持下去。但宋连枝为了孩子的未来，也考虑到她与江木杉的感情本就与荣华富贵无关，虚名对她来说并不重要，最终选择了妥协。
然而，令宋连枝万万没想到的是，这个决定竟然酿成了大祸。她每每回想起这件事，都懊悔不已，后悔当初没有坚持下去，说不定结果就会截然不同。
时光荏苒，江木杉已成大学教授，还不时接受电视采访；江兆光也在大学任教。一次，他与江木杉外地勘测文物时，偶然邂逅了白叶，两人一见钟情，终成眷属，如今白叶已怀孕，宋连枝也正期待孙女的降生。尽管他们一家三口在外居住，但逢年过节，江木杉都会带江兆光回江宅，与孟雪华和养子也相敬如宾。多年来，一家人相安无事，江家在汉市颇具威望，常有新闻报道。
然而，江家长辈病重，江木杉带着江兆光频繁出入江家，被狗仔偷拍。几天后，各种新闻头条满天飞，如“江教授带私生子回江家看病危长辈”“江木杉教授和小三在外住几十年”“江教授利用关系让私生子在校当老师”……不过，只要江木杉不回应，这些也只是猜测和谣言罢了。
可在江家长辈去世当天的新闻发布会上，江木杉一句“江家只有一个儿媳就是孟雪华”，引发轩然大波！a 说：“那他真有小三了！”b 惊叹：“江兆光难道是私生子？”c 质疑：“那就是靠关系当的老师咯……”众人议论纷纷！江木杉回家后，向宋连枝解释这是父亲的遗愿，他不得不照做。此时，尚在学校上课的江兆光对这一切浑然不知。课上，一名同学突然举手问道：“老师，您对作为私生子有何看法？”江兆光惊愕不已，迅速打开手机，看到新闻后，正欲打电话询问父亲，电话铃声突然响起，是医院打来的，告知他妻子白叶的羊水已破，即将分娩。
当他火急火燎地赶到医院时，妻子白叶早已顺利产下一个女孩。据说，孩子的名字是老爷子早就取好的：江白藤。父姓江，母姓白，正如南方有嘉物，其名为白藤。它生长迅速，适应多种环境，能攀援各种树木，老爷子希望她不要做性情孤傲的独行侠，因为他们都会是她的依靠。宋连枝抱着小白藤，江木杉在一旁逗弄着，妻子白叶则笑眯眯地看着他。此时的江兆光只觉得自己被幸福包围，不愿再追问什么。