赵菁菁的父亲赵铭出身在江南，家境贫寒，幼年丧父，是母亲独自一人抚养他长大。母子俩艰难求生，日子过得十分艰苦，但赵铭十分喜欢读书，总是偷偷跑去私塾外面旁听，私塾的先生也知道他们母子的遭遇，所以并未驱赶他。旁听快一年的时候，私塾的先生想测试一下他看他听课有没有收获，便问了他几个问题，没想到他竟回答的头头是道，甚至之前讲过的名篇他都会背。这个先生也是个惜才之人，家境贫寒的读书人有天分又勤奋的凤毛麟角，如果把他收到门下，日后他若有所成就，他这个先生在此地也会声名鹊起。于是先生便去了赵铭的家里，和赵铭的母亲说免了赵铭的束脩费用，他若不怕吃苦还可以抄书赚点生活费，赵母喜不自胜，哪有不同意的。当即就收拾赵铭的行礼让他去了私塾。赵铭本人也确实是上进，不负厚望，年纪轻轻便考了乡试第一名。
赵菁菁的祖父也就是江南首富沈大千不知道从哪里听说了赵铭，又偷偷打听了赵铭的家世，人品和性格，和自己心目中的女婿简直一模一样。商人地位终归还是太低了，商人重利不重情，自家的宝贝闺女他实在是不舍得她嫁做商人妇，如果能当个官太太，以后受人尊敬还能照拂沈家，赵铭就成了沈老爷心中女婿的最佳人选，如果赵铭能高中进士，那他们沈家自可再保二十年无虞。沈大千和自家闺女在家一起商议后，沈诗晴就偷偷去见过赵铭一次，赵铭虽生的瘦弱，但身量极高，皮肤白皙，眼神坚毅，似一株挺立的修竹。沈诗晴对沈大千给自己选的夫婿很满意，于是沈大千就开始制造机会让闺女沈诗晴和赵铭偶遇，沈诗晴年轻的时候素有江南第一美女之称，赵铭一介普通书生哪里见过这样绝色，偶遇过几次后便念念不忘，托人打听才知道是江南首富之女，他自知自己家境贫寒恐难以匹配，每次见到沈诗晴便绕道走。几次后,沈诗晴就意识到赵铭明显是在躲着自己。就回家跟沈大千告状，赵铭最近看见她都绕路走，是不是哪个环节出问题了。沈大千对自己女儿的还是很有信心的，沈诗晴是家里唯一的闺女，虽然集万千宠爱于一身但沈大千深知父母不可能护着女儿一辈子，所以在教养方面对沈诗晴非常严格。除了琴棋书画，沈诗晴还精通诗词歌赋，沈大千从她会认字时就教她打理沈家的产业，多年下来也卓有成效，沈诗晴俨然成了第二个沈大千，表面上柔柔弱弱的样子，实际上心思缜密，手段百出，作风强硬。沈大千还特意请了宫里出来的嬷嬷教导沈诗晴礼仪，见过沈诗晴的夫人都说她待人接物有世家贵女风范，而沈大千做这些就是为沈诗晴以后能嫁入官宦人家做准备的。
父女俩在家商议良久，决定按照赵铭的条件直接在江南招婿，若赵铭对沈诗晴无意，那便算了，毕竟强扭的瓜不甜。江南才子众多，总能寻得称心如意的郎君。沈家为女招婿消息一出，整个江南才子都沸腾了，登门的人如过江之鲫。即使是一心只读圣贤书的赵铭都有所耳闻，他忍耐住心中的冲动一直到散学天黑才往沈家方向走去，仔细看过招婿要求后，他松了一口气，自己条件刚好符合，看罢他匆匆转身往家里走去。其实很多年前他就见过沈诗晴，那时候他还在码头帮着阿娘卖小吃，沈大千牵着一身红衣打扮得像年画娃娃一样她来码头巡视铺子，这个码头是沈家的产业，当走到他们小吃摊得时候，码头负责人过来便要赶他们走，她们这种移动摊位也不曾交租金，之前看到他们母子两可怜大家都睁只眼闭只眼算了，但是这次主家来了被看到了他们下面得人都落不了好。沈诗晴突然上前拦住了这些人，停在了他们摊子面前，指着阿娘刚做出锅得杂粮饼说：“我可以吃一块吗？说完从身上拿出来一块碎银放在摊位上。”赵铭当然不会拒绝送上来得银子，他手脚麻利的给她装好，沈诗晴谢过后便又牵着沈大千走了，不知道沈大千对码头负责人说了什么，再后来就再也没有人为难过他们母子。他一直记得那块碎银，让他和阿娘在除夕夜第一次吃了一顿有肉的饺子。
第二天，天刚微亮，沈府大门才打开，赵铭便登门了。开门的家丁看着他衣衫上沾着露珠的潮气，想必在门口等了很久。家丁认识赵铭，在招婿公告发布前，沈家内部所有家丁仆妇都见过赵铭的画像，老爷说，若看到这个人登门，一定要恭敬的迎进来，就怕家里不长眼的下人把赵铭拦在了沈家门外耽误了大事。家丁忙客气的把赵铭引进了沈家正厅，便赶紧跑去找沈老爷，边跑边想自己能拿到封赏了，说不定还能涨月钱。跑的速度不由得更快了。沈老爷才起床就听到家丁来报赵铭来了，连早饭都没吃就赶到了前厅。看到厅里端坐的赵铭，赵铭手上还拿着一个木盒。看到沈老爷，赵铭连忙起身对沈老爷行礼，沈大千连忙回礼。只听赵铭说：“沈老爷，我心悦沈家小姐，特带上自己所有的积蓄还有亲笔求娶信作为见证，但我家境贫寒恐怠慢了令嫒，所以希望能跟沈老爷来个口头约定，若来年我高中，榜上有名，再来沈家提亲，在此期间，请不要和其他家议亲，若未高中，沈老爷就当我从未登门，沈家嫁娶自由，我们的约定也就不作数了。”看着眼前的青年书生诚恳的眼神，沈大千心里自是一百个满意，他也不禁感叹自己的眼光好