“嘉勉，如果你愿意听，我可以告诉你。我在男女关系上，向来不爱勉强。”
但是眼前的人，他得双标一回，“是你的话，我想勉强一回。”
“我始终觉得你没和我说实话。”
哪有人这样的，嘴上无穷无尽的冷酷，
但是眼里满满当当的钩子……
余下的话，嘉勉不想听了，下车、摔门而去。随他去罢，他哪怕是下车来，当真跟叔叔婶婶问好，干她什么事呢？
回到家，叔叔的几个朋友在客厅里谈事情，婶婶陪着。
闻得嘉勉的动静，婶婶问她，吃过了嘛？
嘉勉交代说，和嘉勭一块吃火锅的。
沈美贤：“他倒也肯。”嘉勭最不爱吃这类饮食的人了，嘉勉晓得，他们都在牵就她。
外面有计程车掉头的动静。
嘉勉寻常地走过去跟叔叔及他的朋友道晚安，再安静地上楼去。
其中有位太太还记得嘉勉，问美贤，现在多大了，我记得那时候老是跟着嘉励后面，哎，也是个可怜孩子。
后来就一直跟着她妈妈生活的？
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上了初中的嘉勉，每逢周五，都跟周轸的车子回桐城，
这样的状态，持续了一学期带两个月。
第二学期的四月，他便出国了。
而嘉勉也在父亲的葬礼完毕之后，跟母亲去了X城。
此间短暂的拉锯，在于叔叔婶婶想把嘉勉继续留在身边。
而季渔，执意要把嘉勉接回身边照料。
她是我的女儿。掷地有声的理由。
“少伍就这样去了，他可以和我两清，和他的女儿清不了。
当年，我如果坚持争抚养权，他根本不可能有机会和嘉嘉相处这些年。”
……
十三岁的嘉勉在楼上只听到这里，随即怯弱地躲回自己房间了。
那一晚，婶婶来做嘉勉的思想工作：妈妈和爸爸的感情是他们自己的事，等嘉嘉长大后也许会明白，很多事情，分手未必就是坏结果。
妈妈为了嘉嘉把工作调回了国内，只是工作及生活地点在X城。
她想接你过去住。
嘉嘉，你愿意嘛？
去年年底嘉勉回来时，沈美贤说，当年她多希望嘉嘉哭闹说不愿意去，那么我和你叔叔干脆就狠心得罪季渔算了。
然而嘉勉没有任何哭闹的动静，只说让她想一想。
隔了一个晚上，她的决定是，她愿意去。
理由不是她多爱妈妈，而是那一刻，嘉勉觉得有什么绳索之类的东西松掉了。
爸爸在，她也许才可以像一个小公主般地待在叔叔婶婶这里，旁人顶多说是爸爸托付的。
然而爸爸不在了，嘉勉不能想当然地去构造生活。
她与嘉勭、嘉励到底是不一样的，她不想凭着一己的私愿，成为别人家庭的负担。
反过来说，有些事情，不能勉强，
她与嘉励换一下，婶婶是无论如何也不肯自己的女儿去别的地方的。
这就是嘉勉后来成年后依旧习惯客观看事的生活态度。很多情分，你不能当理所当然；很多得到与失去，你也不能去推敲里面的细节。
任何细节都未必没有破绽。
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嘉勉洗过澡后，婶婶送过来一杯牛奶，这是她们婶侄日常的晚安前奏。
婶婶说，嘉励还有一周要回来了，等嘉励回来后，来办个冷餐会呢，她也好久没联络她的那些老姊妹了。
对了，问嘉嘉还记得那个程太太嘛，人家还记得你呢。
刚才送他们走的时候，程太太还问嘉勉近况，说她的外甥和嘉勉差不多大，特为强调不是相亲啊，现在不时兴这么说，就是见面交朋友呢。程太太很喜欢嘉勉的性情，漂亮含蓄且沉得住气的样子。
嘉勉站在落地灯边揩头发，刚想说什么，沈美贤打住了，“别忙着拒绝，怎么，你还一辈子不交朋友了？”
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梁齐众和嘉嘉的事，少陵回来说的时候，沈美贤是不信的。往荒唐处想，哪怕是嘉励疯魔，都不可能是嘉勉。
然而事实胜于雄辩。
那梁某人有正经头面的妻子，却公然把嘉勉带在身边，交笃的朋友说，那倪小姐是老梁心尖上的人，求他办事的也许梁太太那里行不通，这倪小姐只要肯周旋就一定能成。
不成文的话说的难听极了，当情人也当女儿般地宠。
倪少陵的名声及人脉在圈子里是有目共睹的，他也鲜少愿意拓展朋友圈，连周家这样的旧识他也懒得去深交，遑论梁齐众这等子的外商客。那晚在X城不是老友再三相邀，倪少陵也不会愿意去那个局。
恰恰是去了，才见到了不为他所知的恶劣事实。