望，杨之环不由得眼眶润湿：“我自小便发誓，定要一心向上，不辜负父亲期望，这许多年来，我一刻也不敢放松，一刻也不敢懈怠，兢兢业业，才有今日……”
崇祯见他语气似有所松动，期待他转圜，听那杨之环继续说道：“……莫兄弟之事发生以后，我日夜难安，我想起父亲的苦心和期望，想起我这多年的寒苦，我有心当作什么事也没发生，但是……我根本办不到。”
崇祯十分失望，加上难以置信：“你父亲的期望，你的前途，加上与朕的莫逆之情，为了一个与你并不熟识的人，你竟……全都不顾了？”
杨之环眼中涌出一点泪花：“我从前也不知道。我原本以为，我拼死拼活挣来的前途，比什么都重要；我原本以为，我在朝堂官场时日已久，已经习惯了尔虞我诈，互相出卖，习惯了明哲保身，不理他人死活；可是，我现在才明白，我做不到。”
崇祯神情越发凄厉：“我实在不明白了，莫清歌这么个人，比你的前途还要重要？”
杨之环摇摇头：“不是说哪一个人与前途孰轻孰重，人不可负义，无愧于心比什么都重要。”
崇祯与他费了这些话，如今听得“负义”二字压了下来，实在怒不可遏，抓起地上茶盏，向杨之环摔过去：“你这个一根筋的劲儿，倒真是你爹的种。你可知他是谁，他是建文帝的嫡传后人，朕杀他，乃是遵从祖宗遗训，天经地义，如何说得上负义不负义？”
茶盏击中了杨之环的额角，跌在地面上粉碎。
这个消息打击到了杨之环。他捂着额角，连退了两步才站稳身子，眼神中掠过惊讶和痛惜之情，额角慢慢挂下一道血痕。
崇祯见杨之环流血，心中后悔，朝着杨之环伸出手：“你需体谅朕的苦衷……”
杨之环迅速恢复了冷漠：“他是建文帝之后，皇上不是如今才知道的吧？”
崇祯语塞：“这……”
杨之环眼光如刀，话语也如刀锋一般：“皇上明知他是敌人之后，仍要着意结纳，利用他除掉政敌、登上皇位之后，才出手杀他，这还不叫负义，什么叫负义？”
崇祯恼羞成怒，嘶声说道：“杨之环，你如此放肆，就不怕朕杀了你，杀了你全家？”
杨之环目光中带一抹讥嘲之色：“皇上是明君，人人皆知皇上斗倒魏忠贤有一文一武二臣出力，如今莫兄弟已经死的不明不白，皇上定会着意护着微臣，断不能让微臣死于非命，引得朝野四方胡乱猜测。微臣此来，别无他意，只因微臣家中长辈去世，微臣请求按祖宗规矩，辞官返乡，以尽孝道。”
崇祯愣了半晌，颓然跌坐在蒲团之上，对杨之环挥了挥手：“你走吧。”
杨之环将官服和玉带除下，放在崇祯身边的蒲团上，身着布衣给崇祯最后一次行礼：“谢皇上不杀之恩。”
崇祯随手拾起一串翡翠念珠，在手中数着，他的手仍然在微微颤抖，眼光始终注视着杨之环。话都已经说到这个份上，他也不知道他知道还在希冀些什么，还在留恋些什么。
杨之环却没有再看崇祯一眼，行礼完毕，头也不回走出静室，消失在黑暗中。
云橙再次苏醒过来的时候，伤势已好了大半，她一见守在眼前的还是张皇后和崇祯二人，心里如同被一个大铁锤击中，抬腿便要下床。
张皇后赶忙阻拦：“傻丫头，乱动什么？”
崇祯抬手阻止张皇后，对云橙说：“你略换件衣衫，我带你去。”
他在前面带路，云橙被两个宫女搀扶着，跟在后面，出了张皇后的宫便上了轿辇，两个宫女陪云橙一同坐在轿中，她极力控制着自己的情绪，只是眼前一阵阵发黑，也不知走了多远的路，闻到了许久山野的清气，轿子才停了下来。
云橙被两个宫女搀扶着下轿，四下一看，夕阳的暗影照着大山的轮廓，原来一行人已经离开了城里，来到了西山脚下。
云橙远远地看见向阳的山坡处有一片墓碑，不顾死活地向前奔过去，脚下被树枝绊了一个踉跄，差点摔倒在地，仍是不顾一切地往前跑。
崇祯叹口气，自己赶紧跟了过去。
暗淡的余晖照耀着那一片坟墓，无数的墓碑掩映在萧索寥落的树林间，云橙当先就看到了江河的名字，她悲呼一声，扑了过去。
她扑倒在江河的墓碑上，大颗的眼泪从她苍白憔悴的脸上滚落，嘴里发出动物受伤般的哀嚎呜咽。
林中几只寒鸦惊起，飞向苍茫的天际，随行的丫鬟太监都转过头去，不忍看她，唯有崇祯定定地注视着她，心里一阵刀割般的疼痛。
他外表温润亲和，行事却冷酷果决，向来是落棋无悔，若是说他一生之中唯一感到后悔的一刻，便是此时此刻。
他手里捏着莫清歌留的那张纸条，从来没有感到过如此的迷惘。
怎么办呢？
是干脆告诉她莫清歌也死了？还是如莫清歌安排的那样撒谎，说他还有生