但几十年过去，白莲教虽然没再和朝廷作对，一直隐忍、休养生息，培养新一代教众，但还是兴盛不起来。王子龙如何吞得下这战败的耻辱，于是便在万历二十四年就郁郁而终。李圆朗感觉自己护教不力，也跟着自杀殉教。王子龙死前让自己两个儿子王顺我接教主之位，儿子王者昌任护法左使，两个儿子当时才五、六岁。原来这王子龙十分狂妄，给儿子起名字的时候用“顺我者昌”中的“顺我”二字和“者昌”二字字命名，所以大子现任教主名叫王顺我，护法左使二子名叫王者昌。但为掩人耳目，让两儿子改姓，随了祖先渊之家姓了杨，故名杨顺我、杨者昌。
此时的白莲教还分四堂：排第一的青龙堂堂主李健辉，乃白莲教前护法李圆朗之子，使一柄精钢剑；其妻罗心怡为潮州府海阳县丰政都汤田人，白虎堂堂主，跟着丈夫，也使精钢剑。朱雀堂堂主陈松夫，黑黑实实，络腮胡须，外貌和梁山泊黑旋风李逵有几分相像，平生也最敬佩黑旋风为人，也使两把板斧，人人皆称之为小李逵。玄武堂堂主黎玉遥乃广东广州府顺德县东涌都黎村堡人氏，因当年顺德县河网密布，所以黎玉遥精通水性，江湖人送外号“弄潮儿”。黎玉遥使一对鸳鸯钺，又惯使暗器流星锤。
为了平衡其他教众的心理，当年王子龙又让掌教元老王森为护法右使。此外，白莲教还有四**王：降魔法王沈智、除妖法王夏仲进、辟邪法王徐鸿儒、驱鬼法王张柬白，马三道、侯五﹑周念庵﹑孟先汉、李守才等五散人辅助教主。怎知得王子龙死后不久，王森、马三道等因争不得教主之位，又不甘为杨顺我、杨者昌两个小童之下，愤然破门出教，到直鲁地区另立教派。王森与其子王好贤并徒弟徐鸿儒等在山东创立“闻香教”，马三道、李守才等在直隶创立“红封教”，王森自任闻香教教主，但红封教教主却一直传闻另有其人，且在官家是举足轻重的人物。
虽然白莲教一直隐忍，没在生事，但华南一帮匪帮却在打白莲教的主意。这帮匪帮为首的名叫铁弹子姚安，使一把雁翎刀，背插一把铁弹弓，打弹子百发百中；第二的叫江炜良，使一把短戈，但只要触动戈柄的机关，短戈戈头便会连着铁链飞出来；此外江炜良腰间左右两个背囊，左边那个背囊装有会爆炸的火药弹、右边是有毒的烟幕弹，故此江湖人送外号“毒火判官”。第三个名叫李展烽，力大无穷，使一把三节棍，江湖人称“三截罗汉”。这个匪帮把平时和官军对敌是缴获的衣甲穿上，以官军的名义围剿白莲教，其实也就是为了抢白莲教的钱粮和地盘莲花山。现下李开疆和鲁俊来到了东莞莲花山正好遇着这一场仗。
当下李开疆听到老婆婆说大石牯山、牛屎坳山、蓢基岭一带有荔枝，桂子岭，狗门岭被白莲教占领，估计那里才是主战场，便对鲁俊说：“鲁师弟，既然白莲教占领了桂子岭、狗门岭，如果官军围剿魔教，那应该是才是主战场。我们向大石牯山、牛屎坳山、蓢基岭采摘荔枝荔枝，避开战祸，如何？”鲁俊道：“师兄说的是。我们就依次行事吧。”那老婆婆道：“两位客官小心在意，看见不是头就马上折回，别为了摘荔枝丢了性命。”
鲁俊点头谢过老婆婆，掏出了身上仅有的银两送给老婆婆道：“婆婆，此间也不安全，您老人家也尽快离开吧。”然后跟着李开疆离开了。李开疆、鲁俊二人翻过大石牯山，但都没看见有荔枝树。李开疆有点气馁了，鲁俊见状便劝解道：“我二人已从山西不远万里来到广东，也不差再多攀一两个山头吧。”李开疆听得点头。二人又在上牛屎坳山，打算如果还没碰见荔枝树就再往蓢基岭去。
二人正在上山之际，突然听得前面人声鼎沸。鲁俊急忙把李开疆拉进路旁的草丛中。二人躲好后，看见前面一群盔歪甲散的步兵官军败退过来，约莫有一百来人。因为山地剿匪，所以全是步兵没有骑兵也属正常，但这群败兵仍然让鲁俊摸不着头脑：“这群官军虽说是可能被打败衣甲不整，但没有一支号旗，没可能把所有号旗都扔了吧？”但因为一来鲁俊也知道李开疆不是好人，二来鲁俊本人也沉默寡言，也就没把这些心里话告诉李开疆。