再说皇太极，接到了韩冰送过来的战书后，不敢怠慢，马上命人飞马把战书传与努尔哈赤。努尔哈赤原本是明将李成梁手下的武官，通晓汉语，当下他拆开信一看，信上说：“大明按察使、宁远守将袁崇焕顿首，拜至金国大汗努尔哈赤麾下：金国原为大明属地，尔等不知天高地厚，兴兵叛我天朝，强占我大明城池，杀伤我大明子民，所作所为，人神共愤。宁锦乃尔弃之地，天朝在此重建恢复，岂有弃城而退之理？今大汗兴兵十三万号二十万，滥竽充数，小子自当誓死奉陪，致死方休，城亡与亡。”
努尔哈赤读完战书勃然大怒，把战书揉成一团，问金国众将：“你们说这个宁远城几天可破？”皇太极没作声。莽古尔泰回答道：“这个城池还不如锦州大，他们能抵抗几时？”阿敏说：“可惜宁远城只是大明的一个边陲小镇，即使破了城也没什么油水可捞。”努尔哈赤问道：“皇太极，你说呢？”皇太极远远地望着宁远城，自言自语的说道：“这就要看我们面对的是什么人了......”
努尔哈赤皱皱眉头道：“这是什么话！我不想在这个时候猜灯谜，守城的不就是那个袁崇焕吗？”“袁崇焕来辽东三年多，他做了许多事，使山海关一带比几年前巩固多了。他不墨守成规，不顾上司掣肘，是个难对付的人，可不知他临阵怎么样？”皇太极的话虽然使努尔哈赤有点扫兴，但是一时之间努尔哈赤无法反驳他。
就在这时，兵士来报：“报，前面五位科尔沁国师开路，遇到七个怪人和二百明兵，双方接战，伤亡了二三十个弟兄。”努尔哈赤大吃一惊，忙问：“对方伤亡如何？”兵士张口结舌，说不出话来，隔了半晌，报道：“没有。”努尔哈赤奇道：“没有？怎么可能！”兵士道：“那七个怪人武功高强，他们掩护明兵撤退入城，和五位国师打个平手，还伤了我们二三十个弟兄。”
每次金明交锋，伤亡总是明多金少，这次金国伤亡二三十人而明兵无一人伤亡，可真是奇耻大辱。皇太极叹气道：“中原真的是能人众多！”“传令下去，攻城！”努尔哈赤怒不可遏，即刻传令攻城。努尔哈赤命令代善带兵绕过宁远，在城南五里处切断了通向山海关的大路，命令皇太极从东门正面攻打。成千成万的旗兵用生牛皮覆盖战车，称为“铁裹车”，下伏兵士，冲到宁远城下，抡起斧头，挥动铁锥凿向城墙脚，声音有如雷鸣一般。